D’origine Cherokee, Doctor ROSS, de son vrai nom Charles Isaiah ROSS, est né à Tunica une petite ville du Delta, dans une famille de métayers. Il apprend dès l’âge de six ans à jouer de l’harmonica, puis commence à s’initier aux tambours et à la guitare à l’âge de neuf ans. Dès 1938, véritable homme-orchestre, Isaiah ROSS se produit en public dans un style rural simple mais efficace, jouant d’abord avec la pianiste Willie LOVE, puis à la fin des années 30 avec le Barber Parker Silver Rings Band. Son chant tendu et nerveux, son jeu à l’harmonica incisif, inspiré par John Lee WILLIAMSON, ainsi que le jeu de sa vieille Gibson sèche (montée à l’envers pour un gaucher), ébahissent le public qui vient le voir.

En 1943, Isaiah ROSS est enrôlé dans l’armée, où sa connaissance de la médecine qui lui vient de ses ancêtres, lui vaut d’être affecté à l’hôpital militaire et d’être surnommé Doctor ROSS. Il participe ainsi aux combats en Philippines et est libéré de ses obligations en 1947.

Doctor ROSS fonde alors son Jump and Jive Band (Dc. ROSS and His Jump and Jive Boys), formation qui se produit dans tous les clubs du Delta et qui joue dans plusieurs émissions de radio, dont la très célèbre King Biscuit Jive de Clarksdale. Accompagné pour l’occasion par Willie LOVE et Rice MILLER (Sonny Boy WILLIAMSON), Doctor ROSS joue et chante en boogie hypnotique et entraînant qui lui vaut une certaine notoriété.

En 1964, Doctor ROSS profite du Blues Rivival pour participer aux grands festivals de Blues aux Etats-Unis et en Europe. Il se produit en Angleterre lors de l’American Folk Blues Festival de 1965, puis au festival de Montreux en 1972, participant ainsi jusqu’en 1977 à tous les grands festivals Européens. Jusqu’à sa mort, survenue en mai 1993, Doctor ROSS continuera d’enregistrer et de se produire sur scène irrégulièrement.

© texte NPO pour Abc Blues & Soul. Octobre 2008.

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