Johnny YOUNG fut l’un des rares joueurs de mandoline, à avoir réussi à faire accepter son instrument au sein des formations du Chicago Blues d’après-guerre. Car, contrairement aux autres mandolinistes de l’époque, tels Carl MARTIN, Charles et Joe McCOY ou encore Yank RACHELL, Johnny YOUNG est parvenu à faire vibrer son instrument dans un style très proche de celui des guitares électriques. Il a d’ailleurs été également durant sa carrière, un excellent guitariste rythmique et un chanteur à la voix chaude et expressive. Son Blues resté fidèle à la tradition du Delta ainsi que l’utilisation de sa mandoline dans un répertoire Blues électrique, ont fait de lui l’un des personnages les plus importants dans l’histoire de la musique du Diable.

C’est grâce à son oncle Anthony WILLIAMS, que Johnny YOUNG apprend à jouer de la mandoline, influencé à l’époque par les disques qu’il écoute, de Mississippi SHEIKS et de Charlie McCOY. Installé à Memphis dans les années 30, Johnny YOUNG rencontre des artistes comme Sleepy John ESTES et Yank RACHELL, avant de partir habiter à Chicago en 1940.

Il joue alors dans les rues et au marché aux puces de Maxwell Street, dans un style down-home exubérant, qui mélange le Blues aux traditions ancestrales de la musique rurale. Johnny YOUNG exerce ainsi son art aux côtés d’artistes aussi variés que Floyd JONES, Snooky PRYOR, Moody JONES ou encore Johnny WILLIAMS, son cousin.

Entre 1948 et 1962, même si Johnny YOUNG ne retourne pas en studio, le public afro-américain recherchant alors un son plus moderne et urbain dans le Chicago Blues, il reste l’un des artistes familiers des clubs du South side et de Maxwell Street. Car devenu à cette époque un excellent guitariste et chanteur, Johnny YOUNG éprouve peu de difficulté à vivre les changements que connaît alors le Blues.

C’est durant cette période, que Pete WELDING du label Testament, remarque Johnny YOUNG et lui permet d’enregistrer de nombreux titres, qui vont relancer sa carrière. Profitant également du courant Blues revival, Johnny YOUNG part alors en tournée en Amérique et en Europe, où son talent d’avoir su modifier son style pour ancrer son répertoire dans le Blues électrique, fait sensation. Son dynamisme, son côté jovial et sa bonhomie, en plus de sa musique, lui valent de recevoir un accueil chaleureux sur les scènes des deux continents.

De 1969 jusqu’à sa mort survenue en 1974, Johnny YOUNG après avoir joué avec les plus grands noms du Blues, comme Sonny Boy WILLIAMSON, Muddy WATERS, Walter HORTON, James COTTON, Robert NIGHTHWAK, Jimmy DAWKINS, Little WALTER et Otis SPANN, fera partie de l’orchestre du pianiste Bob RIEDY.

Johnny YOUNG, un artiste et un style singuliers dans l’univers musical du Chicago Blues.

© texte NPO pour Abc Blues & Soul. Décembre 2009

---

Je vous conseille de découvrir le style singulier de Johnny YOUNG au travers de l’album "Johnny Young and His Friends" paru en 1994 sous le label Testament. Regroupant 18 titres enregistrés entre 1962 et 1966, cet album vous fera découvrir une partie des sessions que Johnny YOUNG réalisa pour Pete WELDING aux côté d’Otis SPANN, Robert Nighthwak, Little Walter et Walter Horton. Mélange de Blues venu du Delta et de Chicago, "Johnny Young and His Friends" dévoile le jeu à la guitare de Johnny YOUNG sur la la plupart des morceaux, qui retrouve tout de même sa mandoline le temps de 4 titres.

Si votre budget vous permet une dépense supplémentaire, l’album original "Chicago Blues" paru en 1968 sous le label Arhoolie, approfondira de façon judicieuse vous survol de l’œuvre discographique de Johnny YOUNG. Car, les 20 titres présents sur cet album, gravés entre 1962 et 1967, vous permettront de pouvoir écouter un nombre de titres enregistrés pendant la période Testament encore plus important. Sur cet album Johnny YOUNG est cette fois accompagné d’Otis SPANN au piano, de James COTTON et Big Walter Horton aux l’harmonicas.