Violoniste, Papa John CREACH, de son vrai nom John Henry CREACH, s’est fait connaître du grand public lorsqu’il a rejoint au début des années 70, les groupes Jefferson Airplane et Hot Tuna.

Né le 28 mai 1917 à Beaver Falls, Pennsylvanie, John Henry CREACH a passé son enfance dans une famille qui porte un vif intérêt à la musique. Car, parmi ses cinq frères et ses quatre sœurs, on compte en effet à cette époque un bassiste, un guitariste, un batteur et une pianiste, ainsi qu’un oncle violoniste. John Henry décide de son côté de s’intéresser justement au violon de cet aïeul, et bénéficie pour commencer son apprentissage de l’instrument, de l’enseignement des structures fondamentales par son oncle, et de celui des accompagnements par sa sœur Ruth, qui joue quant à elle du piano.

Lorsque l’aciérie où son père travaille met les clefs sous la porte, la famille de John Henry décide de partir s’installer dans une ferme, en espérant vivre des produits qu’elle récoltera. Mais en 1935, les CREACH sont obligés de quitter cet endroit pour aller vivre à Chicago, événement qui donne l’opportunité à John Henry de chercher pour la première fois du travail dans le domaine de la musique. Alors qu’il prend des leçons de violon classique au Conservatoire de musique de la ville, John Henry décroche un emploi de bibliothécaire pour l’Orchestre Symphonique de l’Illinois à Chicago. Invité à plusieurs reprises pour jouer avec cette formation, il découvre rapidement que le milieu de la musique classique ne lui permettra pas de gagner correctement sa vie et décide donc de se tourner vers le monde du Jazz.

C’est ainsi qu’en 1935, John Henry CREACH commence à se produire dans les bars et cabarets de la ville de Chicago, jouant par exemple avec un groupe local, The Chocolate Music Bars, avant de rejoindre la formation de Roy MILTON à Memphis. Mais devant les difficultés que rencontre John Henry pour intégrer son violon dans les big -bands auxquels il participe, il décide alors d’électrifier et d’amplifier son instrument, pour lui donner une sonorité plus moelleuse et plus puissante. Ainsi son jeu ne sera plus étouffé par les grandes formations où il jouera et le public décèlera enfin la présence de son instrument au milieu des autres.

En 1945, John Henry CREACH s’installe à Los Angeles où il continue de suivre un enseignement musical le jour et à jouer dans les clubs de Jazz la nuit. Il se produit ainsi au Chi-chi Club, puis sur un paquebot qui organise des croisières.