Quel chemin parcouru par Magic Slim depuis qu’il s’est confectionné sa première guitare avec un manche à balai et une caisse en bois dans les années 40 et que son ami Magic Sam lui est conseillé de se créer son propre style !

En effet, tout en conservant dans ses interprétations le côté rural du Blues du Mississippi, Magic Slim a su inventer un style rageur et nuancé, qu’il interprète encore aujourd’hui à plus de soixante dix ans de sa voix puissante et terreuse et qui a fait de lui l’un des plus fervents et talentueux représentants du West Side de Chicago. Considéré également depuis longtemps par de nombreux artistes tels, Etta JAMES, Buddy GUY ou Albert COLLINS, comme l’un des leaders du Blues électrique, Magic Slim du haut de son mètre quatre vingt quinze et de son inséparable Stetson dont il se coiffe, est devenu en un peu plus de 40 ans de carrière l’une des dernières légendes vivantes du vrai Chicago Blues.

Suivant les conseils de son ami Magic Sam, et après avoir joué dans sa formation au début des années 60, Magic Slim crée son propre groupe avec son frère Nick HOLT en 1967, The Teardrops, pour donner vie dans les clubs de Chicago à son Blues aux rythmiques insistantes mais subtiles. Avec un jeu à la guitare tout en souplesse et aéré, Magic Slim et sa formation revisitent alors à cette époque les grands classiques du Blues, où son vibrato très présent, l’un des plus acides de l’histoire de la musique du diable, fait des merveilles sur les titres les plus lents. Les qualités de sa voix puissante et voilée, permettent à son groupe, Magic Slim & The Teardrops, de se faire rapidement un nom, et d’enregistrer dès 1975 un premier album "Born a Bad Sign", un live qui dévoile déjà toute la mesure du talent de leur leader.

Jusqu’au début des années 2000, les albums "Grand Slam" et "Snakebite" se détachent de la bonne dizaine d’albums qu’ils ont déjà gravés, en donnant un excellent aperçu du jeu et des tonalités qui font tout le charme et la beauté de leur style. C’est essentiellement la force de conviction que tire Magic Slim de chaque tempo et l’émotion qu’il véhicule au travers les paroles de chacune de ses interprétations, qui rendent chaque fois un peu plus crédible et vrai le Chicago Blues qu’interprète Magic Slim& The Teardrops.

En 2008, alors que The Teardrops est composé maintenant de Jon McDONALD à la guitare, Danny O’CONNOR à la basse et David SIMMS aux percussions, Magic Slim enregistre avec cette formation un nouvel album "Midnight Blues" pour Blind Pig. Avec les 13 titres qu’il contient, cet album explore toutes les facettes du talent de Magic Slim et de sa formation, avec cette véritable leçon de Blues qu’il nous dispense.

© texte NPO pour Abc Blues & Soul. Actualisé en avril 2010

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