Bercé depuis son plus jeune âge par la musique country et le Blues que chantent les travailleurs saisonniers noirs dans les champs de coton d’Oak Grove, sa ville natale, Tony Joe WHITE ne découvre pourtant sa passion pour la musique que le jour où il écoute un disque de Lightnin’ HOPKINS. Il apprend alors à jouer de la guitare et de l’harmonica sur des titres de Big Joe WILLIAMS, de John Lee HOOKER ou encore d’Elvis PRESLEY, pour jouer dorénavant chaque fois que l’occasion se présentera, ce Blues qu’il affectionne.

A partir de 1967, année où il signe un premier contrat avec le label Monument Records, Tony Joe WHITE avec un style bien particulier, basé sur une rythmique boogie, une guitare funky, un orgue Gospel et sur sa voix chaude et profonde, va devenir les des plus fervents représentants du Swamp-Blues. Auteur alors de nombreux albums imprégnés de Country, de Soul, de Gospel et de Rock, Tony Joe WHITE joue le plus souvent un Blues lancinant et syncopé depuis son morceau "Soul Francisco" paru en 1968 et qui deviendra en France son premier hit. Puis après le titre "Polk Salad Annie", que reprendront Johnny HALLYDAY et Elvis PRESLEY, Tony Joe WHITE écrira toute une série de chansons ("Willie and Laura Mae Jones", "Roosevelt and Ira Lee", "Rainy Night in Georgia", …) qui ancreront sa notoriété et élargiront son auditoire. Il obtiendra même en 1970 un premier hit en Angleterre, avec son titre "Groupie Girl".

De nombreux artistes vont alors reprendre des titres de son répertoire, comme Dusty SPRINGFIELD ("Willie and Laura Mae Jones"), Ray CHARLES ("Rainy Night in Georgia"), Hank WILLIAM Jr. ("Love M.D."), Brook BENTON ("Rainy Night in Georgia") ou encore Waylon JENNINGS avec "Willie and Laura Mae Jones" en 1972.

Je vous conseille pour découvrir le répertoire de Tony Joe WHITE, l’album "The Best of Tony Joe White" paru en 1993 chez Warner Bros. Cet album qui regroupe 20 titres, survole la carrière discographique de l’artiste sur la période 1969/1973 au travers des six premiers opus que Tony Joe WHITE a enregistré. Il contient de plus l’ensemble des titres majeurs qui firent la notoriété de ce fervent représentant du Swamp-blues.

Si votre budget vous permet une dépense supplémentaire, le coffret 4Cd "Swamp Music: The Complete Monument Recordings" constitue l’investissement idéal pour percevoir pleinement toutes les particularités du style de Tony Joe WHITE au travers des 64 titres rassemblés ici. Enregistrés entre 1966 et 1971, ces chansons sont extraites des trois premiers volumes de l’artiste auxquels viennent s’ajouter une vingtaine de versions inédites. Toute la maîtrise par Tony Joe WHITE du langage des bayous de la Louisiane profonde ressort dans l’ensemble de ces interprétations.

Je vous suggère également si votre budget vous le permet encore, de compléter votre découverte musicale de Tony Joe WHITE avec les albums "Closer to the Truth" et/ou "The Train I’m On", pour percevoir l’apport artistique que la section rythmique des studios Muscle Shoals produit sur le style original de Tony Joe WHITE. Parus respectivement en 1991 et 1972, sous les labels Polydor et Warner Bros, ces deux albums qui regroupent 12 et 10 titres, explorent le côté plus sombre et intimiste du répertoire de Tony Joe WHITE. Des ballades bluesy aux boogies au tempo plus enlevé, de la guitare aérienne et fluide à la voix grave et profonde, toutes les facettes du style de Tony Joe WHITE sont explorées.

Enfin pour les passionnés, l’album "Home Made Ice Cream’", considéré aujourd’hui comme le chef-d’œuvre de Tony Joe WHITE, est indispensable pour terminer ce voyage artistique en compagnie de notre bluesman. Paru en 1973 sous le label Warner Bros, cet album regroupe 11 titres de toute beauté, qui transposent toute la douceur de vivre sudiste que veut nous communiquer Tony Joe WHITE dans ses chansons.