Pianiste et chanteur, Sunnyland Slim a forgé son style dans les juke-joints du Mississippi, les clubs de Memphis et les cinémas muets de Chicago, avant de jouer un rôle prédominant dans l’élaboration du Chicago Blues d’après-guerre.
Fils d’un prêcheur, Albert LUANDREW (dit "Sunnyland Slim") est né en 1907 à Vance, Mississippi, où il apprend seul à jouer du piano et de l’orgue dès son plus jeune âge. Il commence ensuite par se produire dans les clubs du Mississippi, puis ceux de Memphis où il s’installe en 1925.
Parcourant le Sud, Sunnyland Slim rencontre sur sa route de nombreux artistes, comme Ma RAINEY, Little Brother Montgomery avec lesquels il joue. Installé à Chicago à la fin des années 30, Sunnyland Slim accompagne tout d’abord Sonny Boy WILLIAMSON, puis Tampa Red et Muddy WATERS avec lequel il enregistre pour Aristocrat en 1947. Il rencontre également la même année Doctor CLAYTON qu’il accompagne lors de séances d’enregistrement pour RCA, sous le nom de Doctor Clayton’s Buddy.
Durant les années cinquante et soixante, Sunnyland Slim favorise de nombreux rapprochements entre artistes et producteurs qui donneront naissance à de grands moments de Chicago Blues. On le retrouve aussi aux côtés de Little WALTER, de King CURTIS, de J.B. HUTTO, de Big Walter HORTON, de Robert Jr. LOCKWOOD, de Leroy FOSTER ou encore d’Eddie TAYLOR. Il part également en tournée avec Otis RUSH, avant de participer en 1964 à l’American Folk Blues Festival et tourne aussi avec le Chicago All Stars en 1968, aux côtés de Willie DIXON, Clifton JAMES, Big Walter HORTON et Johnny SHINES.
Parallèlement, Sunnyland Slim a enregistré sous son propre nom une discographie très riche et prolifique et a favorisé le développement du label Job Records en faisant graver à J.B. LENOIR ses premiers titres dans ses studios.
Souvent considéré comme un excellent sideman, plus qu’un leader, Sunnyland Slim a pourtant enregistré sous son propre nom de remarquables compositions, comme "Across The Hall Blues", "Anna Lou", "Depression Blues", "I Got The Blues About My Baby" ou l’extraordinaire "Got A Thing Going On". Ces titres expliquent à eux seuls l’influence que joua Sunnyland Slim sur le Chicago Blues d’après-guerre et la place de pianiste reconnu et respecté qu’il occupa dans ce courant du Blues.
Dans les années 70, il participe au festival d’Ann Arbor Blues, accompagne Homesick JAMES et Andrew Mc MAHON lors de leurs enregistrements et continue de graver sous son propre nom de nombreux albums. En 1972, il participe pour Chess au Live d’Howlin’ Wolf et favorise sous son label Airway le début des carrières discographiques de plusieurs chanteuses de Chicago, comme Big Time Sarah Streeter ou encore Zora Young.
Durant les années 80, Sunnyland Slim continue de monter des concerts à Chicago pour promouvoir de nouveaux talents et donner à d’anciens artistes la possibilité de se produire encore.
Avec ses participations à certaines cessions de Muddy WATERS et de J.B. LENOIR, son influence reconnue sur des artistes comme Willie MABON, ou encore ses propres compositions, Sunnyland Slim mérite vraiment une attention particulière pour qui veut parcourir l’histoire du Chicago Blues. Car avec lui et grâce à lui, certains des plus beaux et grands moments de ce style furent enregistrés. Rentré au Hall of Fame du Blues en 1991, Sunnyland Slim est décédé en 1995 à Chicago, des suites d’une grave insuffisance rénale.
