Artiste singulier venu du Blues, Bo DIDDLEY découvre la musique dès son plus jeune âge en apprenant à jouer du violon et en chantant le Gospel, jusqu’au jour où sa sœur Lucille lui offre une guitare pour son douzième anniversaire. Accordant l’instrument comme un violon (en quinte), Bo DIDDLEY joue alors dans un style très personnel et unique, imitant le va et vient d’un archet sur sa guitare par l’utilisation d’une technique très singulière du médiator sur les cordes de son instrument.

C'est après avoir entendu "Boogie Chillen" de John Lee HOOKER et avoir abandonné son autre passion, la boxe, que Bo DIDDLEY décide de jouer et d’interpréter ses premières compositions chaque fois que l’occasion se présente. Influencé par le style de Louis JORDAN pour le côté humoristique et par le Blues de John Lee HOOKER et de Muddy WATERS pour le côté plus traditionnel, il se produit dans les rues de Chicago avec l’harmoniciste Billy Boy ARNOLD et le percussionniste Jérôme GREEN. Formant le groupe des "Langley Avenue Jive Cats", leur approche musicale inédite faite d’un mélange de Chicago Blues, de Rhythm & Blues et d’intonations venues du Gospel, va permettre à Bo DIDDLEY d’écrire la trame de ce qui deviendra le son "Bo DIDDLEY".

Puis, suite à une audition chez CHESS en 1954, Bo DIDDLEY passe professionnel après avoir présenté deux de ses compositions, "I'm A Man" et "Uncle John", rebaptisé plus tard "Bo Diddley". C’est avec ce deuxième titre enregistré en compagnie d’Otis SPANN au piano, de Lester DAVENPORT à l'harmonica et de Jérôme GREEN aux maracas, que Bo DIDDLEY va devenir l’un des artistes majeurs du courant Rock. Basé sur un rythme hypnotique et sur un son déformé par une reverb, le titre "Bo Diddley" devient n°2 dans les charts Rhythm’n Blues aux Etats Unis et va influencer de manière irréversible la musique Rock et Funk.

Profitant de l’engouement que suscite son style, Bo DIDDLEY participe alors à une tournée nationale où le public rencontre pour la première fois ce personnage haut en couleur à la voix puissante et au jeu de scène survolté. Avec sa guitare Gretsch rectangulaire fabriquée spécialement pour lui et ses costumes aux chapeaux ornés de bijoux, Bo DIDDLEY, par ses apparitions sur scène, transcende et amplifie la ferveur d’un public déjà tout acquis à sa musique.

Avec son style très varié, allant du Funk au Blues en passant par des sonorités Gospel ou encore afro-caribbéen, Bo DIDDLEY et sa guitare électrique au jeu sauvage et primitif, viennent de donner vie au "Jungle beat" ou "Diddley beat". Ce "Diddley Sound" reconnaissable immédiatement par son rythme envoûtant et syncopé, va influencer de nombreux artistes, comme les Rolling Stones, les Pretty Things, les Yardbirds, les Doors, les Clash ou encore les Smiths de Jim MORRISSEY. Véritable précurseur et pionner du Rock’n Roll, Bo DIDDLEY entre ainsi dans le cercle très restreint des monstres sacrés de la musique noire américaine en ayant su combiner de la plus belle manière qu’il soit, les chants du Gospel au Blues de Muddy WATERS avec cette touche très personnelle empreinte de Soul et de rythmes des Caraïbes.

Un très grand Monsieur qui nous a malheureusement quitté en juin 2008. Mais entré dans la légende du Rock pour son génie et sa créativité, Bo DIDDLEY a imprégné à tout jamais la musique moderne de son style artistique et musical.

© texte NPO pour Abc Blues & Soul.