Pour avoir su combiner tous les styles de musique que l’on pouvait entendre dans le Sud au début du siècle dernier, Charley PATTON considéré comme le fondateur du Delta Blues, est certainement l’un des tout premiers bluesmen à avoir franchi les portes d’un studio d’enregistrement. A la fin des années 20, d'abord pour la compagnie discographique Paramount, puis pour le label Vocalion, Charley PATTON enregistre sur une période de six ans, un peu plus de soixante dix titres qui vont effectivement forger ce qui deviendra le Delta Blues et dont les règles qu’il va définir, resteront inchangées jusqu’à l’époque de Muddy WATERS.

Trouvant dans le Delta du Mississippi un creuset favorable à l’émergence de sa musique, là où les conditions de vie pour les noirs sont plus rudes que dans les autres Etats, Charley PATTON capte la matière nécessaire pour créer ses compositions dans l’expression de la vie quotidienne. Ainsi, ses chansons témoignent de l’époque de vexations et d’humiliations que connaît alors la communauté noire, dans une expression artistique nouvelle.

Avec la puissance que dégage sa musique, à la fois poignante, dramatique et même parfois violente, un fort charisme et un sens inné du spectacle, Charley PATTON va devenir l’un des personnages clef à l'émergence du Blues. Ses basses profondes, ses accords joués dans les aigus et ce côté incantation ou cet aspect déchiré que transmettent les notes qu’il joue à la guitare, offre alors une échappatoire à la vie quotidienne douloureuse et pénible de son auditoire qui lui est tout acquis et reconnaissant de lui faire ainsi oublier quelques instants sa condition.

Passant une lame de couteau ou un goulot de bouteille sur les cordes de sa guitare pour donner à sa musique un caractère encore plus prenant et captivant, Charley PATTON définit donc dès son premier titre "Pony Blues", les règles du Delta Blues, offrant sur cette base une vision artistique sans complaisance sur son époque.

Son influence sur le Blues fut considérable, allant bien au-delà des grands noms du Delta, comme Robert JOHNSON, Big Joe WILLIAMS ou Son HOUSE, car touchant également les créateurs du Blues Electrique de Chicago comme Howlin’ Wolf, Muddy WATERS ou encore Willie DIXON. Ses principales compositions ("Pony Blues", "Rooster Blues", "Down the Dirt Road Blues" et "Spoonful Blues"), sont pratiquement toutes devenues des standards, qui sont encore largement reprises et interprétées aujourd’hui.

Avec Charley PATTON, je vous propose d’assister à la fusion des éléments primitifs du Blues, le Work Song et le Holler, fusion qui donna naissance au Delta Blues, l’un des courant originel du Blues. Essentiel !

© texte NPO pour Abc Blues & Soul.