Né le 16 mars 1945 à Two Rivers, Wisconsin, Bryan LEE a perdu totalement la vue à l’âge de huit et se passionne très jeune pour le Rock et le Blues en découvrant sur la radio WLCA AM de Nashville les répertoires d’Elmore JAMES, Albert KING et Albert COLLINS. Puis il commence à jouer de la guitare dès l’âge de 13 ans, inspiré dans son jeu par les interprétations de B.B. KING et Albert KING. Les années d’études qu’il suit alors dans le Midwest donnent à son style des tonalités venues du Chicago-blues, qui resteront à jamais présentes dans ses compositions.

A la fin de son adolescence, Bryan LEE joue de la guitare rythmique dans un groupe local, The Glaciers, formation au sein de laquelle il interprète des titres d’Elvis PRESLEY, Little RICHARD et Chuck BERRY. Puis durant les années 60, Bryan LEE se tourne vers le Blues de Chicago avant de se produire sur scène où il assure les premières parties des artistes qui ont influencé son style.

En 1982, il s’installe alors à la Nouvelle Orléans, et prend ses quartiers au Old Absinthe House, sur Bourbon Street, un club dans le quartier français dont il devient un habitué. Accompagné de sa formation, The Jump Street Five, Bryan LEE va se produire durant quatorze ans sur la scène du Old Absinthe House, à raison de six soirs par semaine, obtenant ainsi au fils des années une solide réputation, portée par la popularité que son style rencontre auprès du public. Surnommé "The Braille Blues Daddy" ou "The Blind Blues Daddy", Bryan LEE sait maintenant que son handicap visuel est un don de dieu et un sacré avantage pour interprété le Blues. Car privé des distractions physiques que procure d’ordinaire la vue, sa cécité lui permet de se concentrer davantage sur la musique qu’il est en train de composer ou de jouer.

© texte NPO pour Abc Blues & Soul. Juillet 2010

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Je vous conseille de découvrir les multiples facettes du talent artistique de Bryan LEE, grâce à l’album "Bryan Lee’s Greatest Hits" paru en 2003 sous le label Justin Time. Combinant enregistrements en studio et en live, ainsi que des compositions originales et des reprises, cet album propose effectivement au travers des 12 titres qu’il regroupe, de balayer réellement toute l’étendue des capacités de compositeurs et de musiciens de Bryan LEE. De l’intensité et l’émotion que dégagent ses interprétations, à l’authenticité de son jeu, en passant bien sûr par sa virtuosité à la guitare, cette compilation révèle immédiatement toutes les composantes qui rendent si attachant et exceptionnel le Blues-rock de Bryan LEE. Ici, le Blues à une âme!

Si votre budget vous permet une dépense plus importante, je vous suggère de poursuivre votre rencontre avec l’œuvre de Bryan LEE, au travers des albums "Live at the Old Absinthe House Bar" (Friday & Saturday Night), parus respectivement en 1997 et 1998 sous le label Justin Time. Avec un total de 20 titres enregistrés en live, ce duo d’albums donne toute la dimension de la présence scénique de Bryan LEE. Capté en direct lors des concerts qu’il donna les 14 et 15 février 1997 au club Old Absinthe House Bar, sur Bourbon Street, ces deux live retranscrivent parfaitement les performances explosives, gorgées de passion et d’authenticité, que Bryan LEE réalise chaque fois qu’il est sur scène. Sa puissance vocale, capable de chanter les Blues-rock les plus puissants comme les Blues les plus lents et prenants, et son jeu de guitare intense, font de ces albums un ensemble vraiment captivant et sublime que tout amateur de Blues-rock ce doit de posséder.

Enfin pour les passionnés, je vous propose la combinaison des albums originaux "The Blues Is..." et "My Lady Don't Love My Lady", parus en 1991 et 2009 sous le label Justin Time. Premier et dernier opus discographique à ce jour de Bryan LEE, l’écoute de ces deux albums vous permettra non seulement de mesurer tout le chemin artistique qu’il a parcouru, mais également comment le temps a sublimé encore davantage l’épaisseur et la densité de ses interprétations. Avec chacun 12 titres, ces deux albums survolent toutes les tonalités dont se joue si bien le répertoire de Bryan LEE.