Disciple de Charley PATTON, Eddie "Playboy" TAYLOR est né en 1923 à Benoit dans le Mississippi, où il apprend très jeune à jouer le Blues. Il se produit d‘abord dans les clubs de Clarksdale en compagnie de Big Joe WILLIAMS, Son HOUSE, Howlin‘ Wolf et Jimmy REED, avant de rencontrer Elmore JAMES et B.B. KING avec lesquels il joue à Memphis, Tennessee.

En 1949, après s’être installé à Chicago, Eddie TAYLOR assure la guitare rythmique derrière Muddy WATERS, Elmore JAMES et Big Walter HORTON, avant de rejoindre en 1953 Jimmy REED, artiste pour lequel il va créer un "sound" bien particulier et qui deviendra sa marque de fabrique. Ce style qui se caractérise notamment par des lignes de boogie d’une très grande efficacité rythmique, va devenir rapidement l’un des schéma musical les plus populaires de l’histoire du Blues. La place qu’occupe alors Eddie TAYLOR dans la vie artistique de Jimmy REED est très importante, car il s’occupe non seulement de la conception musicale de son répertoire, de l’organisation de sa carrière et pèse également fortement sur sa vie privé.

Cette fabuleuse collaboration entre TAYLOR et REED, qui va durer plus de dix ans sur scène et dans les studios du label Vee Jay, va donner naissance à quelques morceaux exceptionnels, comme "Jimmie’s Boogie", "Honest I Do", "Going To New York", "Take Out Some Insurance", "Hush Hush" ou encore "I’m Going Upside Your Head". Chaque titre montre que la complémentarité du tandem Reed-Taylor fait merveille et que les inspirations musicales qu’Eddie TAYLOR sont certainement pour beaucoup dans le succès qu’ils rencontrent.

En parfait accompagnateur, Eddie TAYLOR ne peut pas exploiter ses qualités vocales de chanteur à la voix chaude dans cette collaboration artistique qui le fait souvent sortir de la lumière. Il décide donc de démarrer une carrière discographique solo, où en plus de son jeu expressif à la guitare empreint de tonalités rurales, il va pouvoir mettre en valeur ses talents de compositeur et de modernisateur des thèmes ancestraux du Blues. Même si sa personnalité réservée et modeste ne va malheureusement pas lui permettre d’occuper la place qu’il mérite au sein des guitaristes du Chicago-blues, Eddie TAYLOR va composer quelques chefs-d’œuvre pour le label Vee Jay entre 1955 et 1957, avec notamment une superbe version de "Big Town Playboy", une chanson composée par "Little" Johnny JONES. Mais malgré les quelques titres superbes qu’il enregistre, Eddie TAYLOR reste dans l’ombre de Jimmy REED.

En 1965, Eddie TAYLOR profite que Jimmy REED devienne de plus en plus alcoolique et imprévisible pour le quitter, afin de monter son propre orchestre. Il se produit alors sur les scènes de nombreux festivals en Europe et au Japon, comme lors de la tournée de l’American Folk Blues Festival en 1968, puis en Angleterre l’année suivante en compagnie de John Lee HOOKER, en France en 1970 avec Roosevelt SYKES et de nouveau en Angleterre en 1974. Inspiré des styles d’Albert KING et d’Albert COLLINS, le jeu moderne à la guitare d’Eddie TAYLOR lui vaut d’être enfin reconnu comme l’un des grands bluesmen de Chicago.

Parallèlement, sa nouvelle carrière discographique a débuté en juin 1966 aux côtés du guitariste Floyd JONES, avec un album paru chez Testament et sur lequel Eddie TAYLOR partage avec JONES le nombre de compositions originales écrites pour l’occasion. Lors de cette session, TAYLOR et JONES sont accompagnés de Big Walter HORTON à l’harmonica, Otis SPANN au piano et de Fred BELOW à la batterie. En 1972, Eddie TAYLOR enregistre ce qui deviendra son plus grand succès, l’album "I Feel So Bad", gravé en Californie pour le label Hightone, accompagné de Phillip WALKER et de George SMITH. La même année Eddie TAYLOR grave en compagnie du pianiste britannique Bob HALL l'album "Ready For Eddie" chez Big Bear, avant de sortir l’album "I Found Out" (Wolf), où sa femme, la chanteuse Vera TAYLOR est présente. Puis l’enregistrement live de l’un des concerts qu’il a donné au Japon en 1977 sort sur l’album "Long Ways From Home", alors que sa prestation en Europe aux côtés de Carey BELL est retranscrite au début des années 80, sur l'album "My Heart Is Bleeding".

Avec ses inspirations rurales et sa virtuosité à la guitare, Eddie TAYLOR aura contribué avec son jeu expressif à la réussite de nombreux albums d’artistes qu’il accompagna tout au long de sa carrière. Il est grand temps qu’Eddie TAYLOR soit reconnu comme l’un des meilleurs guitaristes du Chicago-blues traditionnel, car entre sa participation active à la formation musicale de Jimmy REED et les quelques titres superbes qu’il nous a laissé, comme "Blues In Rain", "Bullcow Blues", « Do You Want Me to Cry?", "Don’t Knock at my Door", "Playboy Boogie", "Jackson Town" ou encore "Ride’em on Down", son Blues de Chicago montre à chaque instant quel musicien expérimenté il était. Disparu en décembre 1985, Eddie TAYLOR mérite plus qu’une écoute de son jeu en arrière plan, lorsqu’il fait son formidable travail d’accompagnateur. Ecoutez au moins l’un de ses albums! Vous verrez.

© texte NPO pour Abc Blues & Soul. Juin 2009

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Je vous conseille de découvrir le jeu expressif à la guitare d’Eddie TAYLOR, au travers de l’album "I Feel So Bad", certainement son plus bel opus, paru en 1972 sous le label Hightone. Enregistré à Los Angeles en compagnie de Philip WALKER (guitare) et de George SMITH à l’harmonica, cet album vous fera découvrir 10 compositions personnelles d’Eddie TAYLOR, sur lesquelles vous pourrez entrevoir les différentes facettes artistiques de son style. Car basé à la fois sur des teintes du funk et du Delta, "Feel So Bad" permet une véritable première approche de son répertoire.

Si votre budget vous permet une dépense plus importante, je vous suggère de poursuivre votre rencontre artistique avec les albums "My Heart Is Bleeding" et "Long Way From Home", deux "live" enregistrés respectivement en 1980 et 1977. Parus sous les labels Evidence et Blind Pig, ces deux albums vous offrent la possibilité d’appréhender le jeu scénique d’Eddie TAYLOR, où sa voix chaude portée par une virtuosité guitaristique indéniable, donne un Blues aux tonalités rurales si prenant. Sur "My heart is Bleeding", Eddie TAYLOR est accompagné de Sunnyland Slim au piano, de Carey BELL à l’harmonica et rend hommage à Jimmy REED et Muddy WATERS. Seuls les cinq derniers titres de cet album ont été enregistrés lors de l’un de ses concerts européens en 1980, aux côtés de Hubert SUMLIN et Carey BELL.

Enfin pour les passionnés, je vous conseille de vous procurer la compilation "Bad Boy", paru chez Wolf en 1993. Cet album malgré son prix un peu élevé, vous permettra de survoler la carrière d’Eddie TAYLOR, à l’écoute de 17 titres enregistrés entre 1955 et 1964. Un complément idéal à l’album "Fell So Bad" enregistré quelques années plus tard.