Dégaine texane, moiteurs swamp et artillerie West Side. C’est à ce cocktail original que Lonnie Brooks doit de s’être imposé, autour des années 80, comme l’un des rénovateurs du son de Chicago. Il faut dire que son « voodoo blues » - un dosage inédit de boogie cajun, de twang countrysant et de blues à danser - après avoir pris le temps d’infuser au long d’une mise en route un brin sinueuse, s’est révélé être, le moment venu, un solide reconstituant.

C’est à travers le haut parleur criard d’un marchand de glace ambulant que le jeune Lee Baker découvre pour la première fois le blues en général et Lightnin’ Hopkins en particulier.

Quand Lonnie Brooks pointe sa guitare repassée au bleu, on est juste au cœur des années 60, en pleine embellie du flanc ouest de la ville. Un sacré défi. La scène locale est brillamment occupée par une génération flamboyante: Otis Rush, Magic Sam, Junior Wells, Little Walter...

Pourtant, presque d’un coup, quoique de manières diverses, ces héritiers désignés vont tour à tour se consumer dans le feu d’artifice qu’ils ont allumé. Le seul rescapé, Buddy Guy, se trouve lui aussi, bien que seulement momentanément, empêtré dans le raz de marée blues anglais en train de vampiriser méthodiquement les faubourgs de Chicago. La résistance américaine commence tout juste à s’organiser autour d’un label, Alligator, et de quelques modernistes. La chance de Lonnie sera d’être de ceux-là.

Dans sa composante blues, devenue progressivement dominante, le jeu de Lonnie Brooks emprunte à Long John Hunter autant qu’à B.B King. Mais il a aussi retenu de Magic Slim et d’Albert King l’usage subliminal du bend court et un peu de cette manière de graisser la note. Quant à sa voix, chaude et enveloppante, servie par un vibrato soutenu, elle raconte des histoires de gris-gris, de chats noirs et d’attirances irrépressibles. Le résultat est toujours énergique, souvent irrésistible.

Le « bayou boogie man » s’est très tôt imposé comme un showman terriblement efficace. Sa réputation de faiseur d’ambiance est solidement établie et, même si ses albums se sont un peu empâtés avec le temps, il continue de porter brillamment le feu et de mettre régulièrement les salles sans dessus de dessous.

Depuis quelques années ses fils ont entrepris la relève, et c’est donc souvent sous l’enseigne "Brooks Family" qu’on peut désormais entendre ce blues débridé qui emprunte autant aux ambiances festives de la Nouvelle Orléans qu’aux atmosphères fièvreuses des bas quartiers de Chicago.

The Brooks Family © photos de Kurt SWANSON - 2004

© texte JC LEGROS pour Abc Blues & Soul. Février 2010

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Je vous conseille de découvrir le blues débridé de Lonnie BROOKS, au travers de l’album "Deluxe Edition" paru en 1997 sous le label Alligator. Regroupant 15 titres enregistrés entre 1980 et 1996, cet album montre toute la profondeur du talent de Lonnie BROOKS, ainsi que la rugosité de son jeu à la guitare, grâce à cet ensemble d’interprétations qui explore véritablement toutes les facettes de son swamp louisianais. Une première approche complète des nombreuses capacités artistiques de Lonnie BROOKS, transmises avec une énergie débordante venue du Texas.

Si votre budget vous permet une dépense plus importante, je vous suggère de poursuivre votre rencontre musicale avec Lonnie BROOKS, grâce à l’album "Sweet Home Chicago", paru en 2000 sous le label Night & Day. Avec les 13 titres qu’il contient, cet album reprend l’intégralité (plus quelques prises alternatives) de l’album original du même nom, publié en 1975 sous le label Black & Blue. Accompagné du pianiste Willie MABON, de l’harmoniciste Mark SIMMONS et d’une bonne partie des membres du groupe The Aces (Hubert SUMLIN, Dave MYERS et Fred BELOW), Lonnie BROOKS nous interprète ici sous la forme d’une jam session, quelques reprises de standards empruntés à Tommy McCLENNAN, JB LENOIR, BB KING et Robert JOHNSON. De quoi patienter un peu, avant de réaliser l’acquisition inévitable d’un véritable live de Lonnie BROOKS.

Enfin pour les passionnés, les deux albums indispensables "Live From Chicago : Bayou Lightning Strikes" et "Bayou Lightning", vous aideront à parachever votre découverte de l’œuvre de Lonnie BROOKS. "Live From Chicago" paru en 1988 sous le label Alligator, vous permettra de toucher du doigt, l’excitation et l’énergie débordante dont regorge chacune de ses prestations scéniques, alors que "Bayou Lightning", très certainement le meilleur opus de Lonnie BROOKS, vous offrira encore une fois l’opportunité d’apprécier tout le savoir faire de ce formidable bluesman. Bref, tout ce qu’il faut pour succomber de nouveau à la voix chaude et enveloppante de Lonnie BROOKS et se laisser griser par son lourd vibrato.