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| © illustration de J.C. LEGROS pour Abc Blues & Soul Agrandir l'image. | 
| Skip JAMES, né Nehemiah Curtis JAMES le 21 juin 1902 près de Bentonia, dans le Mississippi. Décédé le 3 octobre 1969 à Philadelphie, Pennsylvanie. |
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Extraits | Drunken Spree | 22-20 Blues | What Am I To Do Blues | Crow Jane |
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Avertissement: au regard des dates d'enregistrements de certains titres de cet artiste (1931), il est inévitable que la qualité sonore soit en corrélation avec l'époque. Il convient donc d'écouter préalablement des extraits pour ne pas être déçu lors de tout achat. La valeur artistique et historique contrebalançant largement cet aléa. |
En quelques lignes... | Albums Conseillés | Parfois le blues est beau à faire peur. Celui de Skip James est résolument effrayant. Et la réputation sulfureuse des douze mesures s’est rarement trouvée à ce point incarnée. Dans le sillage du Diable comme sous l’aile de Dieu – il a fréquenté les deux de près – Skip James a joué sa vie entre pêchés capitaux et rédemptions radicales, pour laisser finalement à la postérité le cri nu et glacé d’un homme. | La musique de Skip James est d’une douceur vénéneuse. Elle fige les sangs. Sans doute cela doit-il un peu à cette guitare accordée en mineur et détendue d’un ton. A ce picking à trois doigts, qu’on jurerait piémontais, mais qu’il entaille de glissés qui, même pulpe nue, évoquent son Delta natal. Skip James détaille sur le manche de subtils entrelacs de notes, d’une résonance sépulcrale et aux bords coupants. | © illustration de J.C. LEGROS Agrandir l'image. |
22-20 Blues | Son jeu au piano est tout aussi saisissant, d’une anarchie tumultueuse. Touches percutées, rythmes chahutés, breaks irréguliers, un arsenal de mises en tension – il faut entendre l’époustouflant "22-20 Blues" qui date de 1931 – esquissant les déstructurations que les jazz-modernistes, autour de Thelonious Monk, vont bientôt inventer. |
Mais c’est son chant qui frappe le plus. Un falsetto déroutant, qui tétanise d’abord, puis s’enfonce comme une lame jusqu’au fond de l’âme, vibrant douloureusement, à n’en plus finir. Une onde cristalline, fondamentalement pathétique, à la fois lointaine et intime. La voix du blues? En tout cas celle d’une négritude longtemps cantonnée dans ce registre de tête imposé par des blancs qui cherchaient à rejeter l’homme noir au plus loin de sa virilité. Car le blues, n’en déplaise aux amateurs de baryton grenaillé, fut d’abord une affaire de haute fréquence. Dans la matrice des plantations du vieux Sud, et par un étrange retournement des pôles, la parade mâle noire a fini par ritualiser le ton des castrats. | Et quand le blues est venu, même les stentors, comme un Charley Patton, ont élevé leur registre, maltraitant leurs cordes vocales et s’égosillant à moitié pour atteindre cette couche supérieure où la voix noire était seulement censée s’exposer. Il faudra Howlin’Wolf pour oser descendre le ton. Et encore, peut-être à son insu, tant celui-ci semblait rager de ne pouvoir décoller, se poussant toujours vers le haut comme on essaie de s’accrocher à un rocher. | 
Howlin' Wolf |
| Il faut écouter la voix de Skip James sifflant presque « Maintenant des gens errent, de porte en porte, ils ne peuvent trouver aucun havre, et moi je ne peux même plus m’en soucier » dans son insurpassable "Hard Time Killing Floor". Un titre qui refroidit jusqu’à la moelle des os, une mélodie ténébreuse, portée jusqu’au vertige par ce timbre d’une mélancolie presque surnaturelle. | Hard Time Killing Floor |
Jack Owens | On a baptisé le style du joli nom de "Bentonia", peu évocateur de la désespérance de ses thèmes et de la noirceur spectrale de ses ambiances, mais géographiquement légitime vu qu’au moins deux autres natifs du lieu, Henry Stuckey et Jack Owens, ont également pratiqué – et pour le premier même introduit - cet usage dépressif du mode mineur joué en picking surdosé. |
Skip James fut un bluesman maudit. Par deux fois, à ses dépends, le destin s’est acharné à transformer l’or en plomb. Au début des années 30, quand il enregistre une série de blues exceptionnels que la Grande Dépression engloutit immédiatement. Puis au milieu des années 60, lorsque miraculeusement ressorti de l’oubli, il éblouit, au débotté, mais hélas sans lendemain, le Festival de Newport. | D’autres ont mieux exploité ces pépites. A commencer par Robert Johnson, la figure emblématique, qui lui emprunte son "22-20 Blues" - que Skip avait lui-même tiré du "44" de Roosevelt Sykes - pour en faire le "30-20 Blues" qui figure, au calibre près, mais dans une forme plus conventionnelle, dans sa session de 1936. De même "Devil Got My Woman" a nourri le légendaire "Hellbound On My Trail", fournissant de surcroit un couplet entier à "Come On In My Kitchen". Et puis Eric Clapton, trente ans plus tard, révèlera, lui, le "I’m So Glad" de James à toute la planète rock. | Devil Got My Woman I’m So Glad |
Skip James est un personnage déroutant, toujours insaisissable. Dédaigneux, susceptible, il est un des rares bluesmen à oser se montrer prétentieux s’agissant de son œuvre. Irascible et misogyne, il peut chanter son intention de liquider une femme aussi naturellement que s’il s’agissait de l’emmener danser. Mi débauché, mi bigot - ou plutôt les deux successivement - il a failli tourner quasi gigolo avant de finir en parfait puritain. Le blues de James porte toutes ces violences étouffées. C’est une musique magnifiquement triste, presque insoutenable dans son expression initiale, celle de 1931. Pour les coeurs sensibles, les versions tardives offrent un accès moins escarpé. Sa vie fut tumultueuse et son œuvre d’une densité rare, mais sa carrière professionnelle, elle, se résume finalement à peu. | Quelques piges, à la fin des années 20, pendant les pauses d’un obscur pianiste de bastringue, puis deux petites journées, à l’aube de la décennie suivante, dans un studio de campagne, pour livrer tout un répertoire contre quarante dollars – sur quoi, considérant qu’il s’agissait d’un pur racket, il tourna illico les talons pour se retrouver nez à nez avec Dieu – et enfin, trente ans plus tard, et pendant les cinq dernières années de sa vie, en pleine euphorie "folk blues revival", la modeste fructification de sa révélation triomphale à Newport en 1964. |
Skip James ne voulait pas divertir, sans doute ne voulait-il même pas plaire. | Il laissait çà à des bons gars, comme son compagnon de tournée, Mississippi John Hurt, qu’il qualifiait sans ambages de joueur de quadrille quant lui avait un message à livrer. | |
Loin de s’en offusquer, le "Candy Man" lui-même approuvait sans réserve ! © texte JC LEGROS pour Abc Blues & Soul. Janvier 2011. | Je vous conseille de découvrir l’œuvre de Skip JAMES, au travers des 18 premiers titres que cet artiste enregistra en février 1931, sur 26 titres interprétés, sur deux jours lors d’une unique session dans les studios de la Paramount. De nombreux albums rassemblent ces morceaux, tels "Cypress Groove Blues" paru sous le label Snapper, "The Complete Early Recordings of Skip James" édité chez Yazoo et "Illinois Blues" sorti chez Universe, tous trois en 1994, ou encore "The Complete 1931 Recordings In Chronological Order" (2004, Document), "Illinois Blues", "I’d Rather Be The Devil : The Legendary 1931 Session" (2007, Revola) et "Hard Time Killin’ Floor" (2005, Yazoo). C’est ce dernier album que je vous recommande, "Hard Time Killin’ Floor", car sa version remastérisée offre une qualité sonore bien supérieure aux autres opus qui survolent cette même session. Le picking rapide de Skip JAMES, ainsi que son style gospel, comme sur le titre "Buck How Long" ou l'étrange ""Little Cow and Calf Is Gonna Die Blues", et les intonations Soul de sa voix, vous seront devenus familiers après l’écoute de cette compilation. A noter que "Hard Time Kilin’ Floor", qui propose un total de 22 titres, ajoute à la session de Skip JAMES quatre titres de Son HOUSE pour clore cet album, histoire de compléter l’espace offert par le support Cd. Une intention forte généreuse de la part du label Yazoo, qui demeure malgré tout assez étrange. Mais la qualité d’enregistrement de l’ensemble suffit largement à recommander sans réserve cet opus, pour lequel les ingénieurs du son du label Yazoo ont fait un travail de restauration remarquable, pour redonner tout l'éclat à l'intensité bouleversante des titres de Skip JAMES. Si votre budget vous permet une dépense plus importante, je vous suggère de poursuivre votre découverte artistique de l’univers musical de Skip JAMES, grâce à l’album "Today !" publié en 1965 sous le label Vanguard. Marquant le retour sur le devant de la scène de Skip JAMES dans les années 60, cet album qui regroupe 11 titres, vous permettra de retrouver l’ensemble des ingrédients qui font la beauté de son style. Sa voix merveilleuse et parfois inquiétante, son superbe jeu à la guitare ainsi que les mélodies savoureuses au piano, marquent effectivement de leurs empreintes chacune des interprétations ici présentes. Un grand moment de country-blues. Enfin pour les passionnés, l’incontournable "live", "Boston 1964 & Philadelphia 1966" paru chez Document Records en 1994, conclura de la plus belle manière qu’il soit votre rencontre avec l’œuvre de Skip JAMES. Enregistrés en présence d’auditoires restreints dans des coffee houses et collèges de la côte Est, les 15 titres que rassemble cet album, montrent le talent indéniable qui habitait toujours Skip JAMES après trente ans d’absence. Toute l’aisance et la sensibilité qui accompagnent son jeu à la guitare comme au piano, vous feront une nouvelle fois frissonner. En fermant les yeux, et avec bien sûr un peu d’imagination, vous ressentirez la présence de Skip JAMES, là tout près de vous, pendant l’écoute de ce live. (lien commercial
ci-dessous) Extraits de la totalité des titres de tous ces albums, ci-dessous (excepté le live).
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Album conseillé: "Hard Time Killin' Floor" Titres enregistrés en février 1931
Publié le 21 juin 2005, sous le label Yazoo
(22 titres) Album conseillé:"Cypress Grove Blues"
Titres enregistrés en 1931
Publié en 1994, sous le label Snapper
(18 titres) ou Album conseillé: "The Complete Early Recordings of Skip James"
Titres enregistrés en février 1931 Publié en 1994, sous le label Yazoo (18 titres) ouAlbum conseillé: "The Complete 1931 Recordings In Chronological Order" Titres enregistrés en février 1931
Publié en 2004, sous le label Document Records (18 titres) ou Album conseillé: "Illinois Blues" Titres enregistrés en février 1931
Publié en 1994, sous le label Universe (18 titres) et Album conseillé: "Today!" - 2 liens différents - Publié en 1965, sous le label Vanguard (11 titres) et Album conseillé: "Live: Boston, 1964 & Philadelphia 1966" Titres enregistrés en 1964 et 1966 Publié le 2 juin 1994, sous le label Document Records
(15 titres) | Pour écouter l'album ou l'acheter cliquer sur le lien. Extraits de la totalité des titres de tous ces albums, ci-dessous. Cypress Groove Blues 1. Devil Got My Woman 2. Four O'Clock Blues 3. 22-20 Blues 4. Cypress Grove Blues 5. Cherry Ball Blues 6. Illinois Blues 7. Be Ready When He Comes 8. Hard Luck Child 9. Hard Time Killin' Floor Blues 10. Yola My Blues Away 11. Jesus Is A Mighty Good Leader 12. How Long Buck 13. Drunken Spree 14. I'M So Glad 15. Special Rider Blues 16. Little Cow And Calf Is Gonna Die Blues 17. What Am I To Do Blues 18. If You Haven'T Got Any Hay Get On Down The Road | The Complete Early Recordings 1. Devil Got My Woman 2. Cypress Grove Blues 3. Little Cow And Calf Is Gonna Die Blues 4. Hard Time Killin' Floor Blues 5. Drunken Spree 6. Cherry Ball Blues 7. Jesus Is A Mighty Good Leader 8. Illinois Blues 9. How Long 'Buck' 10. 4 O'Clock Blues 11. 22-20 Blues 12. Hard Luck Child 13. If You Haven't Any Hay Get On Down The Road 14. Be Ready When He Comes 15. Yola My Blues Away 16. I'm So Glad 17. What Am I To Do Blues 18. Special Rider Blues | The Complete 1931 Recordings In Chronological Order 1. Devil Got My Woman 2. Cypress Grove Blues 3. Cherry Ball Blues 4. Illinois Blues 5. Four O'Clock Blues 6. Hard-Luck Child 7. Hard Time Killin' Floor Blues 8. Yola My Blues Away 9. Jesus Is A Mighty Good Leader 10. Be Ready When He Comes 11. Drunken Spree 12. I'm So Glad 13. Special Rider Blues 14. How Long Buck 15. Little Cow And Calf Is Gonna Die Blues 16. What Am I To Do Blues 17. 22-20 Blues 18. If You Haven't Any Hay Get On Down The Road | Illinois Blues 1. Devil Got My Woman 2. Cherry Ball Blues 3. Cypress Grove Blues 4. Illinois Blues 5. Hard Luck Child 6. 4 O' Clock Blues 7. Hard Time Killin? Floor Blues 8. Jesus Is A Mighty Good Leader 9. Drunken Spree 10. Yola My Blues Away 11. Be Ready When He Comes 12. I'm So Glad 13. Special Rider Blues 14. How Long Buck 15. Little Cow And Calf Is Gonna Die Blues 16. What Am I To Do Blues 17. If You Haven'T Any Hay Get Down The Road 18. 22 - 20 Blues | | Hard Time Killin' Floor 1. Cypress Grove Blues 2. If You Haven't Any Hay Get on Down the Road 3. Hard Time Killin' Floor Blues 4. Special Rider Blues 5. Devil Got My Woman 6. I'm So Glad 7. Cherrry Ball Blues 8. 22-20 Blues 9. Jesus Is a Mighty Good Leader 10. Hard Luck Child 11. Little Cow and Calf Is GonnaDie Blues 12. Illinois Blues 13. Drunken Spree 14. Four O'Clock Blues 15. How Long Buck 16. Yola My Blues Away 17. Be Ready When He Comes 18. What Am I to Do Blues plus 4 titres de Son HOUSE |
- détails ci dessus, des titres présents sur les différents albums conseillés (session 1931) - |  cliquez ici
| Ecouter Skiip JAMES au "Salon d'écoute". | cliquez ici | Télécharger les titres ou albums de Skip JAMES: "Télécharger". | DVD Aucun article dsponible. |
| Extraits | Extraits des 18 titres présents sur les albums "Cypress Groove Blues", "The Complete Early Recordings", "The Complete 1931 Recordings In Chronological Order", "Illinois Blues" et "I'd Rather Be The Devil ". | Tout écouter: | Devil Got My Woman | | Cypress Grove Blues | | Cherry Ball Blues | | Illinois Blues | | Four O'Clock Blues | | 22-20 Blues | | Little Cow And Calf Is Gonna Die Blues | | Hard Time Killin' Floor Blues | | If You Haven't Got Any Hay Get On Down The Road | | Special Rider Blues | | Drunken Spree | | Jesus Is A Mighty Good Leader | | Hard Luck Child | | Yola My Blues Away | | What Am I To Do Blues | | I'm So Glad | | How Long Buck | | Be Ready When He Comes | |
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Extraits | Extraits des 4 titres supplémentaires de l'album "Hard Time Killin' Floor" | Tout écouter: | My Black Mama - Part 1 | | My Black Mama - Part 2 | | Walkin' Blues | | Dry Spell Blues - Part 1 | |
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Extraits | Today! (12/12) | Tout écouter: | 1. Hard Time Killin' Floor Blues | | 2. Crow Jane | | 3. Washington D.C. Hospital Center Blues | | 4. Special Rider Blues | | 5. Drunken Spree | | 6. Cherryball | | 7. How Long Blues | | 8. All Night Long | | 9. Cypress Grove Blues | | 10. Look Down the Road | | 11. My Gal | | 12. I'm So Glad | |
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