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© plusieurs photos avec l'autorisation de Kurt SWANSON | 
| Pinetop PERKINS, de son vrai nom Joe Willie PERKINS, né le 13 juillet 1913 à Belzoni, Mississippi. |
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Extraits | Just a Little Bit | Look on Yonder's Wall | How Long |
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En quelques lignes... | Albums Conseillés | Spécialiste du boogie-woogie depuis les années 40, Joe Willie PERKINS est l’un des grands représentants du Blues du Delta, genre dont il a fortement contribué à faire la réputation. Pianiste de barrelhouse à ses débuts, au touché robuste et carré, PERKINS a en fait réussi la transition entre le Blues profond du Sud et celui plus urbain d’après-guerre. Influencé par le répertoire de Leroy CARR, à la fois dans son jeu et dans son chant, et par celui de Roosevelt SYKES, Joe Willie PERKINS, reste surtout comme celui qui à la mort d’Otis SPANN en 1970, a remplacé le grand pianiste au sein de l’orchestre de Muddy WATERS. Mais sa carrière recèle pourtant bien d’autres évènements artistiques qui ont marqué l’histoire du Blues.
Né dans les environs de la petite ville de Belzoni, Mississippi, le 7 juillet 1913, Joe Willie PERKINS a commencé par jouer de la guitare et du piano dans les house parties et honky tonks de sa région natale. Dès les années 30, il se produit ainsi dans les juke-joints du Mississippi et de l’Arkansas, en compagnie de Robert NIGHTHWAK, Sonny Boy WILLIAMSON (Rice MILLER) et Robert Jr. LOCKWOOD. PERKINS mène alors une carrière active dans la région du Delta, à la fois comme guitariste et comme pianiste, une polyvalence qui lui permet de jouer aussi dans les juke-joints où les propriétaires ne possèdent pas de piano.
Mais suite à une altercation dans un club de la ville d’Helena, Joe Willie PERKINS est blessé à l’arme blanche au bras gauche, membre dont plusieurs tendons sont sectionnés. Ses rêves de carrière de guitariste s’envolent alors, et pour rebondir, Joe Willie PERKINS se consacre uniquement au piano.
Ainsi en 1943, toujours dans la ville d’Helena, il joue régulièrement aux côtés de Robert NIGHTHWAK comme pianiste, sur les ondes de la célèbre station de radio, KFFA. | Puis Sonny Boy WILLIAMSON l’invite à le rejoindre pour animer avec lui l’émission King Biscuit Time sur la même antenne, programme auquel il participe jusqu’en 1948. | De gauche à droite: Joe Willie Wilkins (guitare), Joe "Pinetop" Perkins (piano), Sonny Boy Williamson et Hugh Smith au micro, James "Peck" Curtis (batterie), et Huston Stackhouse (guiatre). King Biscuit Time KFFA studio, 1944. Gladin Collection, Southern Media Archive, University of Mississippi. |
Mais malgré la notoriété que lui procurent alors cette émission et les concerts qu’il donne en parallèle, Joe Willie PERKINS décide pourtant de retourner dans le Sud, où il joue à Memphis avec Earl HOOKER, Ike TURNER et Boyd GILMORE, dans les années 50. Puis sur les conseils de Robert NIGHTHWAK, PERKINS s’installe quelques temps dans l’Illinois, à Caïro, et participe à une session d’enregistrement avec ce dernier dans les studios des frères Chess, à Chicago, où ils gravent notamment ensemble le titre "Jackson Town Gal". Pinetop’s Boogie Woogie (version 1976) | En 1953, dans les studios de Sam PHILIPS pour son label Sun, Joe Willie PERKINS enregistre un premier morceau son sous propre nom, "Pinetop’s Boogie Woogie", une reprise de Clarence « Pinetop » SMITH, titre qui lui donnera au passage son surnom de « Pinetop » PERKINS. |
Il s’installe alors à Dowstate dans l’Illinois, avant de partir vivre à Chicago à la fin des années 60, suite à la sollicitation d’Earl HOOKER de venir le rejoindre. | Après une brève période où il joue aux côtés de B.B. KING, son association avec Earl HOOKER durera jusqu’au décès de ce dernier, qui survient en 1970. Leur rencontre laisse quelques albums devenus incontournables, comme le superbe "Two Bugs & A Roach", que PERKINS et HOOKER ont gravé ensemble en 1969 pour le label Arhoolie. | |
En 1970, Muddy WATERS demande alors à Pinetop PERKINS de prendre la place qu’Otis SPANN a laissée vacante au sein de sa formation, le Muddy Waters Blues Band. Pinetop & Muddy WATERS © photographie de Bruce POLONSKIde | Jusqu’en 1981, Pinetop PERKINS va acquérir au sein de cette formation une stature d’artiste légendaire, celle d’un des derniers pianistes à véhiculer cette grande tradition musicale des tripots sudistes. |
Il devient aussi avec Muddy WATERS l’un des représentants majeurs de la tradition du Delta, et l’un des personnages hauts en couleur des festivals Américains, Européens et Japonais, dont il est aussi l’un des grands favoris. Extraits des 4 titres de Pinetop PERKINS, présents sur "Living Chicago Blues Vol.2" Take It Easy Baby Blues After Hours Little Angel Child How Much More Long | Sa notoriété lui permet d’enregistrer un album pour le label Français Black & Blue en novembre 1976 (réédité en 2002 sous le titre "Pinetop Is Just Top") et d’être également invité en 1978 dans les studios d’Alligator, le label de Bruce IGLAUER, pour participer au volume 2 de l’anthologie "Living Chicago Blues" aux côtés de Magic Slim et Lonnie BROOKS. | Pinetop Is Just Top Living Chicago Blues, Vol.2 |
Life of Ease Red Hot’n’ Blue | Mais en 1981, suites à des désaccords salariaux, Pinetop PERKINS et une grande partie du Muddy Waters Blues Band (Jerry PORTNOY, Calvin JONES et Willie SMITH), décident de quitter leur leader pour former un nouvel orchestre, le Legendary Blues Band. Avec cette formation Pinetop PERKINS enregistre alors deux albums pour le label Rounder, "Life of Ease" en 1981 et "Red Hot ’n’ Blue" deux ans plus tard, et réalise de nombreuses tournées. |
| Il participe également à certains enregistrements du groupe Blues-rock de Washington, The Nighthawks, et grave sous son propre nom plusieurs albums, dont "Afters Hours" pour le label Blind Pig Records en 1988, accompagné du groupe Little Mike and the Tornadoes, et que l’on peut considérer comme le véritable premier opus de sa carrière discographique solo. | |
Depuis, Pinetop PERKINS a réussi à faire oublier son statut de sideman en participant à de nombreux festivals à travers le monde entier et en gravant en l’espace de quelques années, un nombre considérable d’albums.
Born in the Delta Legends | Entre 1992 et 2005, il a ainsi enregistré une douzaine d’albums, dont "Born in the Delta" en 1997 pour le label Telarc et "Legends", opus qui immortalise son association avec le guitariste Hubert SUMLIN au travers un Blues mêlant la tradition du Delta à celle du rock électrique. Ces deux albums sont nominés aux Grammy Awards respectivement en 1997 et 2000, de même que l’album "Ladies Man" paru en 2004 chez M.C. Records), qui aura droit aux mêmes honneurs en 2005. |
| Parallèlement, Pinetop PERKINS a participé en 2003 au documentaire sur le Piano Blues de Clint EASTWOOD, pour la série de Martin SCORSESE "The Blues" chez PBS, et a vu en 2007, pour son 94ème anniversaire, Peter CARLSON réaliser un documentaire biographique sur lui, "Born In The Honey". | |
On Top | En 2005, Pinetop PERKINS enregistre encore un nouvel album, "On Top", pour le label Deluge, histoire d’enrichir un peu plus l’héritage discographique qu’il sait qu’il nous lèguera un jour, pour que son Boogie Blues ne soit pas oublié par les générations futures. |
© texte NPO pour Abc Blues & Soul. Avril 2010
| Je vous conseille de découvrir l’enthousiasme et l’énergie qui habitent encore les interprétations Pinetop PERKINS, au travers de l’album "Pinetop Perkins & Friends", paru chez Telarc en 2008. Accompagné pour l’occasion d’Eric Clapton, Jimmie Vaughan, BB King, Willie Kent, Eric Sardinas, Nora Jean Brusco et bien d’autres artistes Blues, Pinetop PERKINS nous délivre ici toute la magie et l’intensité de son répertoire, avec une série de titres oscillant entre le Chicago Blues et le boogie dont il a le secret. Bien qu’il ait déjà interprété des centaines de fois les morceaux qui composent cet album, Pinetop PERKINS semble toujours aussi enjoué et percutant sur chacun des titres qu’il joue ici. Une belle performance pour un Monsieur âgé de plus de quatre vingt dix ans.
Si votre budget vous permet une dépense plus importante, je vous suggère de poursuivre votre rencontre avec l’œuvre de Pinetop PERKINS, grâce à l’album "Heritage of the Blues: The Complete Hightone Sessions", paru en 2003 sous le label Hightone. Enregistrés entre 1996 et 1997 à Chicago, les 15 titres que contient cet album, vous permettront de découvrir une autre facette du répertoire de Pinetop PERKINS. Ne bénéficiant d’aucun accompagnement sur cet album, et avec son jeu et sa voix toujours aussi convaincants, Pinetop PERKINS nous offre effectivement avec "Heritage of the Blues" une version plus intimiste de ses interprétations. De plus, sur plusieurs titres, le piano utilisé est une version électrique de l’instrument, ce qui donne également une dimension différente au jeu de Pinetop PERKINS, avec des tonalités qui rappellent étrangement celles des barrelhouses où il a débuté. Un des disques incontournables de la discographie de ce grand pianiste.
Dans l’idée d’un budget plus conséquent, l’album "Blues Legend" de chez Prestige Elite Records, paru en 1996, offre une qualité de prise de son, qui rend vraiment hommage à l’œuvre de Pinetop PERKINS. En quelque sorte, un petit bonus pour étayer votre rencontre artistique, avec des conditions d’écoute optimale.
Enfin pour les passionnés, je vous conseille l’association des albums "Portrait of a Delta Bluesman" et "After Hours", parus respectivement en 1993 et 1988, sous les labels Vanguard et Blind Pig. Concernant tout d’abord "Portrait of a Delta Bluesman", cet album regroupe 20 titres clefs de l’œuvre de Pinetop PERKINS, qui interprétés ici en solo, sans aucun accompagnement, prennent une autre dimension, plus impressionnante encore. Puis avec l’album "After Hours", je vous suggère de retourner là où tout a commencé, au travers les premiers titres qu’enregistra sous son propre nom Pinetop PERKINS, découvrir tout le talent et la splendeur du boogie-blues de ce pianiste. "After Hours" et les 12 titres qu’il contient, constituent san aucun doute aujourd’hui l’opus indispensable et vraiment capital de l’œuvre de Pinetop PERKINS. (lien commercial ci-dessous) Extraits de la totalité des titres de "Pinetop Perkins & Friends", de "Heritage of the Blues: The Complete Hightone Sessions", ci-dessous. |
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Album conseillé: "Pinetop Perkins & Friends"
Titres enregistrés entre 2005 et 2007 Publié le 3 juin 2008, sous le Label Telarc Distribution (10 titres) et/ou Album conseillé: "Heritage of the Blues: The Complete Hightone Sessions"
Titres enregistrés entre le 26 octobre 1996 et le 16 octobre 1997 Publié le 22 juin 2003, sous le Label Hightone (15 titres) et/ouAlbum conseillé: "Blues Legend"
with Chicago Beau & The Blue Ice Band Publié en 1996, sous le Label Prestige Elite Records (Japan) (9 titres) et Album conseillé: "Portrait of a Delta Bluesman"
Titres enregistrés le 20 décembre 1982
Publié en 1993, sous le Label Vanguard
(20 titres) et Album conseillé: "After Hours"
Publié en 1988, sous le Label Blind Pig Records (12 titres) | Pour écouter l'album ou l'acheter cliquer sur le lien. Extraits de la totalité des titres de "Pinetop Perkins & Friends", de "Heritage of the Blues: The Complete Hightone Sessions", ci-dessous. |  cliquez ici
| Ecouter Pinetop PERKINS au "Salon d'écoute". | cliquez ici | Télécharger les titres ou albums de Pinetop PERKINS: "Salon d'écoute". | DVD |
| Extraits | Pinetop Perkins & Friends (10/10) | 1. Take It Easy Baby | | 2. Got My Mojo Working | | 3. Down in Mississippi | | 4. How Long Blues/Come Back Baby | | 5. Hoochie Coochie Man | | 6. Barefootin' | | 7. Look on Yonders Wall | | 8. Anna Lee | | 9. Sweet Home Chicago | | 10. Bad Luck Baby | |
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Extraits | Heritage of the Blues: The Complete Hightone Sessions (15/15) | 1. Down in Mississippi | | 2. Song for Sunnyland | | 3. Pinetop's Boogie Woogie | | 4. Kansas City | | 5. Little Girl, Little Girl | | 6. Just a Little Bit | | 7. How Long | | 8. Miss Ida B. | | 9. I Almost Lost My Mind | | 10. Big Fat Mama | | 11. Five Long Years | | 12. Take It Easy Baby | | 13. Everyday I Have the Blues | | 14. Pinetop's Piano Shuffle | | 15. Kidney Stew | |
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Extraits | After Hours (12/12) | 1. Got My Mojo Working | | 2. After Hours | | 3. The Hucklebuck | | 4. Sit in the Easy Chair | | 5. Thinks Like a Million | | 6. Chicken Shack | | 7. (I'm Your) Hoochie Coochie Man | | 8. Yancey Special | | 9. Every Day I Have the Blues | | 10. Anna Lee | | 11. You Don't Have to Go | | 12. Pinetop's Boogie Woogie | |
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