Né en 1939 à Jackson, Mississippi, Mel BROWN est élevé dans un environnement familial fortement imprégné par la musique, par son grand-père violoniste et guitariste et son père John Henry "Bubba" BROWN, qui a déjà accompagné Tommy JOHNSON et les Chatmon Brothers.

A l’âge de 14 ans, alors atteint d’une méningite, Mel BROWN reçoit sa première guitare, une Gibson Les Paul, et pendant les longs mois où il lutte contre la maladie, joue et étudie la musique de ses idoles, comme B.B. KING, T-Bone WALKER, Tal FARLOW, Louis JORDAN ou encore Hank WILLIAMS.

Il joue sur scène pour la première fois à l’âge de 16 ans, aux côtés de Sonny Boy WILLIAMSON, avant de partir s’installer à Los Angeles, pour revenir brièvement deux ans plus tard, dans le Mississippi parfaire son style. En 1960, Mel BROWN participe alors à une tournée du groupe The Olympics, puis rejoint l’orchestre d’Etta JAMES, aux côtés de laquelle il jouera jusqu’en 1962. Parallèlement, depuis son retour à Los Angeles en 1958, Mel BROWN a également eu l’opportunité de jouer avec Pee Wee CRAYTON, Johnny Guitar WATSON, Sam COOKE et T-Bone WALKER. Et c’est en 1963, qu’il commence aussi à participer à des séances d’enregistrement, collaborant par exemple à l’album "Funky Town" de T-Bone WALKER en 1969.

Ses différentes contributions ont tellement impressionné le producteur Bob THIELE (label Impulse!), que ce dernier lui propose dès 1967 d’enregistrer son premier album solo, "Chicken Fat", sur lequel Mel BROWN propose un répertoire au style Blues-funk, accompagné pour l’occasion des guitaristes Herb ELLIS et Arthur WRIGHT, du bassite Ronald BROWN, du batteur Paul HUMPHREY et de l'organiste Gerald WIGGINS.

Alors qu’il a quitté Los Angeles, Mel BROWN grave ensuite entre 1968 et 1971 toute une série d’albums pour le label ABC-Impulse, de "The Wizard" à "Eighteen Pounds of Unclean Chitlin’s", en passant par "I’d Rather Suck My Thumb", "Blues for We" et "Fifth" sur lequel son père le rejoint pour interpréter le titre "747 Blues". En marge de sa production discographique, Mel BROWN enregistre également avec John Lee HOOKER, Lightnin’ HOPKINS, Roy BROWN, Earl HOOKER, Charles BROWN et B.B. KING. Toujours en 1971, Mel BROWN rejoint la formation de Bobby Blue BLAND et participe deux ans plus tard à l’album "His California Album" du chanteur.

En 1979, Mel BROWN est sur la scène du San Francisco Blues Festival, avant de prendre la décision de rejoindre à nouveau Bobby Blue BLAND au sein du Bobby Blues Band, formation avec laquelle il restera jusqu’en 1981 et où il abandonnera temporairement le poste de guitariste pour celui de pianiste.

De 1983 à 1986, Mel BROWN intègre le groupe du célèbre club de Blues Antone’s à Austin au Texas, où il joue alors avec les meilleurs bluesmen du moment, tel Buddy GUY, Junior WELLS, Stevie Ray VAUGHAN, Snooky PRYOR, James COTTON et Clifton CHENIER. Puis en 1986 Mel BROWN accepte la proposition d’Albert COLLINS, de le rejoindre au sein du groupe qui l'accompagne, The Icebreakers, et participe ainsi à l’album "Cold Snap" de ce dernier, avant de revenir à Antone’s en 1989.

Cette même année, Mel BROWN reprend le chemin des studios et grave un nouvel album avec le groupe The Silent Partners sous le label Antone's, "If It’s All Night, It’s All Right", avant de partir s’installer à Kitchener au Canada dans l’Ontario, au début des années 90. Il forme alors son propre groupe, les Homewreckers, et signe un contrat avec le label Electra Fi pour la production de tous ses autres albums à paraître, dont certains seront réalisés en compagnie de son ami Snooky PRYOR. Il est d’ailleurs invité sur l’album "Can’t Stop Blowin’" de ce dernier en 1998. Puis l’année suivante, Mel BROWN ajoute un nouvel opus à sa discographie, avec "Neck Bones & Caviar" qui remporte en 2000 un WC Handy Award.

En 2000 encore, Mel BROWN cosigne avec Snooky PRYOR l’album "Double Shot !" qui est nominé au WC Handy Award dans la catégorie Meilleur Album Blues Traditionnel de l’Année. Puis un live est édité, "Homewreckin’ Done Live" en 2001, avant que Mel BROWN marque une pause, pour ne revenir en studio qu’en 2006, enregistrer l’album "Blues: A Beautiful Thing". Encore sur scène en 2008 à Kitchener aux côtés de Buddy GUY, où il était ovationné, Mel BROWN fumeur invétéré et sous assistance respiratoire depuis plusieurs années, décède le 20 mars 2009 des complications d’un emphysème.

Guitariste, chanteur et pianiste, Mel BROWN aura réussi le mélange subtil des tonalités de la Soul, du Funk et du Jazz, pour créer l’un des styles guitaristiques les plus singuliers du Blues moderne. Reconnu avant tout pour son rôle de sideman aux côtés de Bobby Blue BLAND durant près de dix ans, il convient aussi de s’intéresser à l’œuvre discographique que Mel BROWN nous a léguée, pour que ses talents de leader soient également salués comme il se doit.