Contrairement à la majorité des bluesmen qui marquèrent de leur empreinte le Blues de la ville de Chicago, Mighty Joe YOUNG n’est pas originaire de la région du Delta, mais de la Louisiane. Très respectueux de ses origines musicales, YOUNG a ainsi participé à créer cette diversité qui rendit célèbre le style de la Windy City. Au travers de son penchant très marqué pour les arrangements sophistiqués, qui caractérise son répertoire, et qu’il mélangeait aux traditions venues du Blues Louisianais, héritées de sa ville natale de Shreveport, Mighty Joe YOUNG a effectivement contribué à la richesse du Blues de Chicago, qui fit sa renommée. Contemporain de B.B. KING et plus âgé que la plupart des guitaristes électriques qui forgèrent le West Side Sound à la fin des années 50, le style de Mighty Joe YOUNG n’a donc pas subi avec autant de force l’influence du Roi, gardant ainsi une indépendance et une originalité, qui ont marqué sa différence. | Car même si le Blues est resté en permanence la base de son style, YOUNG a incorporé par exemple à sa musique, des suites d’accords et de tonalités clairement héritées de la Soul (album "Blues With a Touch of Soul", 1970), des lignes de basses funky (album "Chicken Heads", 1974), ou encore l’accompagnement d’une solide section de cuivres, pour apporter une touche de sophistication et donc de modernité, à son œuvre. | Blues With a Touch of Soul pochette album "Chicken Heads" |
Considéré comme l’un des guitaristes les plus doués que la musique noire américaine ait connu, et capable d’insuffler du feeling à n’importe qu’elle composition, Mighty Joe YOUNG a eu l’une des carrières de sideman les plus prolifiques en studio. Revers de la médaille, cet incroyable parcours a occulté ses talents de chanteur et de leader, qui sont restés largement sous-estimés, et ce malgré l’incroyable lyrisme et originalité dont il était capable, et que la plupart des autres bluesmen de l’époque lui enviaient. De plus, par souci de préserver sa vie de famille, Mighty Joe YOUNG n’a jamais cherché à faire une carrière internationale, cantonnant ainsi un peu plus ses chances de réussite au cercle restreint des scènes de Chicago.
Malgré tout, après avoir débuté sa carrière dans les bars du Milwaukee, Mighty Joe YOUNG a accompagné des bluesmen aussi prestigieux que Billy Boy ARNOLD, Magic SAM, Jimmy DAWKINS, Jimmy ROGERS ou encore Otis RUSH, mais aussi, grâce à l’étendue de sa palette artistique, des soulmen comme McKinley MITCHELL, Harold BURRAGE et Tyrone DAVIS. Extrait des 7 titres de "Blues With a Touch of Soul"
enregistrés entre le 8 et le 15 septembre 1970. Mighty
Joe Young (voc., g), Jordan Sandke (tr), Dennis
Lansing (st), Johhny Big Moose Walker (p, org.),
Jimmy Dawkins (g), Sylvester Boines (b) et Hezekiah Roby (bat.) | Il a également participé dans l’ombre à la définition du West Side Sound, et anticipé dès la sortie de son premier album en 1970, l’évolution que le Blues allait connaître au cours des décennies suivantes. |
Mais il a souvent payé cher son statut de précurseur, car son mélange de Blues et de Soul, perçu comme une concession pour atteindre la réussite ou comme une véritable trahison à la musique originelle du Diable, l’a fréquemment coupé du public des amateurs de Blues traditionnel. Aujourd’hui, cela apparaît d’autant plus regrettable, que la voie ouverte par l’œuvre de Mighty Joe YOUNG s’est révélée être celle empruntée par le Blues des années 80.
Il est donc temps de rétablir la paternité des choses et de donner la place qui doit être la sienne dans l’histoire du Blues, à ce grand guitariste et chanteur, que fut Mighty Joe YOUNG. | |
© texte NPO pour Abc Blues & Soul. Octobre 2010. | Je vous conseille de découvrir l’œuvre de Mighty Joe YOUNG, au travers de l’album "Mighty Joe Young" paru en 2002 sous le label Blind Pig. Regroupant 12 titres, cet album explore les sessions que réalisa YOUNG pour le label Ovation entre 1974 et 1976. Sur les 19 morceaux qui furent gravés durant cette période, pour les albums originaux "Chicken Heads" (1974) et "Mighty Joe Young" (1976), cette compilation de chez Blind Pig en propose donc 12, qui représentent sans aucun doute, le travail le plus abouti que Mighty Joe YOUNG réalisa. Si votre budget vous permet une dépense supplémentaire, je vous suggère de poursuivre votre rencontre artistique, avec l’album "The Sonet Blues Story" édité en 2006 chez Verve. Cet album reprend l’intégralité des compositions de Mighty Joe YOUNG que Samuel CHARTER proposa en 1972 au travers de sa série "Legacy of The Blues". Enregistré le 31 mars 1971 à Chicago, les 10 titres de "The Sonet Blues Story", abordent le côté South Side du Blues de Mighty Joe YOUNG, accompagné pour l’occasion de Sylvester BOINES à la basse, Alvino BENNETT à la batterie, Bob REIDY au piano, et d’une section de cuivres efficace, composée de Charles BEECHAM (trompette) et Walter HAMBRICK (saxo ténor). Les talents guitaristes et la voix solide de Mighty Joe YOUNG, ressortent pleinement et superbement sur cet ensemble de titres.
Enfin pour les passionnés, l’album "Mighty Man" paru en 1997 sous le label Blind Pig, propose 10 titres qui balaient le côté Soul-blues du répertoire de Mighty Joe YOUNG. Enregistré entre 1986 et 1997, cet ensemble de titres du patienter environ dix ans avant d’être édité, suite à la maladie nerveuse dont fut atteint YOUNG à la fin des années 80. Hormis les titres "Starvation" et "Got My Woman On My Mind" qui furent gravés avant ce tragique événement, Mighty Joe YOUNG diminué physiquement cède sa place à la guitare à Will CROSBY et à son fils Mighty Joe YOUNG Jr. sur le morceau "Wishy Washy Woman", qui assure par ailleurs le poste de guitariste rythmique. Enfin, Gene BARGE est au saxophone, Leo DAVIS aux claviers, Bernard REED à la basse, B.J. JONES à la batterie, et Billy BRANCH et son harmonica font une apparition sur "Wishy Washy Woman". A l’écoute des titres "Turning Point", "Got My Mind On My Woman", "Got a Hold on Me", et la ballade "Bring It On", ressurgissent les tonalités Soul des albums que Mighty Joe YOUNG enregistra durant les années 60, et sur lesquels transpirait continuellement son respect du Blues originel. (lien commercial
ci-dessous) Extraits de la totalité des titres de "The Mighty Joe Young", de "The Sonet Blues Story" et de "Mighty Man",
ci-dessous. |
