C’est après avoir assisté à un concert du groupe The Bad Medicine Blues Band, jouant dans un style proche du Chicago Blues, que Jonny LANG alors âgé de 12 ans commence à se passionner pour ce courant musical. Un an plus tard il débute l’apprentissage de la guitare et après seulement quelques mois de pratique, forme son premier groupe Kid Jonny Land & The Big Band, à l’âge de 14 ans. Jouant dans un style Blues-rock dans les clubs de la région de Minneapolis, Jonny LANG et sa formation laissent déjà transparaître lors de leurs multiples représentations, les qualités guitaristique et vocale remarquables de leur leader. Le groupe enregistre alors pour un label indépendant l’album "Smokin’", qui se vend à plus de 25.000 exemplaires dans la région où il se produit.
Remarqué par les producteurs de chez A&M Records, Jonny LANG signe un contrat avec ce label qui lui permet d’enregistrer son premier album solo à l’âge de 16 ans, "Lie To Me"
(1997). Révélant l’exceptionnelle maturité artistique déjà présente chez le jeune Jonny LANG, l’album qui s’écoule à plus d’un million d’exemplaires, délivre un Blues-rock porté par une voix dense et irréelle chez un adolescent de cet âge. La technique et la virtuosité à la guitare de Jonny LANG font alors dire à son public, qu’il est venu pour reprendre le flambeau du Blues de Stevie Ray VAUGHAN.
Alors que le viedo-clip "Lie To Me" a les honneurs de MTV, Jonny LANG multiplie ses apparitions en public, assurant entre autres les premières parties des concerts d’Aerosmith ou encore des Rolling Stones. Puis en 1998, il enregistre un deuxième album, "Wander This World", aux tonalités moins Blues, mais très abouti et travaillé. Il accompagne la même année Buddy GUY sur sa tournée américaine, participe à son album "Heavy Love", et se produit en 1999 au Festival de Montreux devant un public subjugué par son talent, par l’énergie et la densité délivrées par chacune de ses interprétations. Enfin, la notoriété dont jouit Jonny LANG lui permet même de jouer en 2000 un rôle au cinéma, dans le film Blues Brothers 2000 de John LANDIS, aux côtés d’Eddie FLOYD et de Wilson PICKETT. A noter que l’album "Smokin’" de 1995 est réédité en 2002, pour répondre à l’engouement que suscite dorénavant Jonny LANG.
En 2003, un troisième album solo sort, "Long Time Coming", qui marque le virage artistique de Jonny LANG vers le Pop-rock. Déroutant quelque peu son public originel, qui ne retrouve pas son jeu staccato à la guitare électrique dans cet opus, "Long Time Coming" vise avant tout à élargir l’audience de Jonny LANG, en proposant un style plus commercial et accessible. L’objectif est atteint puisque la beauté des titres comme "Give Me up Again", "Red Light", "Beautiful One" ou "Touch" produit de véritables hits.
Ce succès permet à Jonny LANG d‘être convié par Eric CLAPTON en 2004 au Crossroads Guitar Festival, pour jouer aux côtés des plus grands, tels B.B. KING, Buddy GUY, Carlos SANTANA, J.J. CALE, Jimmie VAUGHAN, James TAYLOR ou encore Jeff BECK.
En 2005, Jonny LANG signe son quatrième album, "Turn Around", qui lui permet par la même occasion d’obtenir son premier Grammy Adwards en février 2007. Dans un style mêlant Soul, Pop, Rock et Gospel, Jonny LANG enregistre pour cet album quelques pépites, comme "Turn Around" ou "Only a Man", qui transposent en musique sa conversion au christianisme qui résulte d’une expérience spirituelle très forte qu’il a vécue. Le titre choisi pour l’album n’est d’ailleurs pas étranger à cet évènement qui a marqué fortement la vie personnelle de Jonny LANG.
Résultat du Grammy Adwards que Jonny LANG a donc reçu en février 2007, pour son album "Turn Around", Eagles Records se décide enfin à faire paraître la vidéo enregistrée lors de sa prestation au Festival de Montreux ("Jonny LANG Live at Montreux 1999"). Car si les albums studio de Jonny LANG révèlent chaque fois son talent et sa virtuosité, seul un live peut rendre compte de la magie qu’opère ses prestations sur le public venu l’acclamer.
Pour son prochain album, souhaitons que Jonny LANG ne s’éloigne pas trop du Blues, pour que son style continue d’entretenir la flamme qu’il a ravivée depuis son album "Lie To Me".
© texte NPO pour Abc Blues & Soul. Novembre 2008.
