Virtuose du slide et du bottleneck, Bukka WHITE a créé l’un des Blues les plus poignants du Mississippi, construit sur les bases d’une poésie à la fois brutale et sensible, et d’un jeu frénétique à la guitare. Véritable témoignage sur le Blues qui se pratiquait au début du siècle dans la région du Delta, l’œuvre de Bukka WHITE s’est détournée délibérément du style ballade, pour aborder des sujets bien plus douloureux que l’amour, comme ceux de l’alcool, la folie ou encore l’injustice.
Avec sa voix gutturale, hurlante et profonde, et l’utilisation de phrases musicales courtes et répétitives, fortement rythmées, le Blues de Bukka WHITE véhicule une intensité rare, presque envoutante. Au travers de cet univers musical au climat si particulier, et un martèlement féroce des cordes de sa guitare pour imiter le rythme des pulsations d’une locomotive, Bukka WHITE nous a légué l’un des héritages poétiques les plus riches de l’histoire de la musique afro-américaine.
| Georgia Skin Game High Fever Blues Fixin’ to Die | Avec une intensité presque terrifiante et de longues improvisations vocales du style talking blues, Bukka WHITE a donc laissé quelques chefs-d’œuvre, traitant de sujets aussi variés que l’alcool et le jeu ("Good Gin Blues", "Georgia Skin Game"), la folie et la dépression ("Sleepy Man Blues"), la prison et l’injustice ("Parchman Farm Blues", "District Attorney Blues"), ou encore la maladie et la mort ("High Fever Blues", "Fixin’ to Die"). | Good Gin Blues Sleepy Man Blues Parchman Farm Blues District Attorney Blues |
C’est en fait en 1920 que la carrière de Bukka WHITE a commencé, lorsqu’il décide de mener une vie de musicien itinérant pour jouer dans les rues du Delta et du Mississippi, en prenant exemple sur son idole Charley PATTON. The Panama Limited | Puis en 1930, le 26 mai exactement, il réalise ses premiers enregistrements, quatorze titres au total, à partir desquels ne seront finalement gravés que deux 78 tours. C’est ainsi que sont édités les morceaux "Frisco Blues" et "The Panama Limited", deux Blues « ferroviaires » où Bukka WHITE récite la complainte d’un hobo en imitant à la guitare ce fameux bruit d’un train lancé à grande vitesse. |
Il faut attendre ensuite 1937, et son arrivée à Chicago pour tenter une carrière sportive dans la boxe et le base-ball, pour retrouver Bukka WHITE en studio, chez Vocalion. | Il enregistre alors deux nouveaux morceaux, dont le titre "Shake ‘Em on Down" qui deviendra l’un des grands classiques du Blues. Puis Bukka WHITE fait un passage par la case prison, incarcéré pendant deux ans au tristement célèbre pénitencier de Parchman, séjour durant lequel il gravera pour le musicologue John LOMAX deux nouveaux titres, "Sic ‘em Dogs On" et le superbe "Po’ Boy" avec son époustouflante partie de bottleneck. | Shake ‘Em on Down Sic ‘em Dogs On Po’ Boy |
Washboard Sam | En 1939 de retour à Memphis, Bukka WHITE accompagné de Washboard Sam enregistre en l’espace de deux jours douze titres supplémentaires et exceptionnels, sous l’égide du producteur Lester MELROSE. |
Devenu à cette époque l’un des grands noms du country-blues, Bukka WHITE connait pourtant une période plus calme artistiquement, lorsque le public noir délaisse son Blues rugueux et spontané au profit de la sophistication du Bluebird beat naissant. Mais il revient sur le devant de la scène à l’époque du Blues revival, en 1963, et multiplie alors les tournées en Europe, en participant notamment à celles de l’American Folk Blues Festival (1967, 1970 et 1972), enregistrant parallèlement de nombreux albums pour les labels Takoma, Arhoolie et Biograph.
Avec une carrière étalée sur plus de cinquante ans, Bukka WHITE a été l’un des bluesmen les plus primitifs et originaux de l’histoire de la musique du diable. Son œuvre a influencé un nombre considérable d’artistes, de Hound Dog TAYLOR et Howlin’ Wolf à Bob DYLAN, en passant par les rappers des années quatre-vingt, qui se reconnaissent dans les préoccupations que ses textes véhiculent et son fond musical obsédant. | Jusqu’à sa mort survenue en 1977, Bukka WHITE aura montré que le temps n’avait pas d’emprise sur son talent artistique et sur la maitrise de son jeu à la guitare (une National), en enregistrant notamment encore en 1973, l’excellent album "Big Daddy" pour Biograph. | Big Daddy |
Son Blues fruste à la richesse dépouillé, continue encore aujourd’hui d’influencer de nombreux artistes, comme en témoigne l’album "Booker’s Guitar" du bluesman Eric BIBB, sorti en février 2010, qui lui rend un vibrant hommage.
© texte NPO pour Abc blues & Soul. Mars 2010 | Je vous conseille de découvrir toute la beauté du slide de Bukka WHITE et la poésie de son répertoire, au travers de l’album "Parchman Farm Blues", paru en 2004 sous le label Roots Records. Regroupant 21 titres enregistrés entre 1930 et 1963, cet album rassemble l’essentiel des titres majeurs de Bukka WHITE. Un moyen judicieux pour établir un premier contact avec ce Blues originel et envoutant que transporte la voix gutturale et puissante de Bukka WHITE. Si votre budget vous permet une dépense plus importante, je vous suggère de poursuivre votre approche de l’œuvre de Bukka WHITE, avec l’album "Aberdeen Mississippi Blues", paru en 2003 ou 1976, sous les labels respectifs Sagajazz et Document. La seule différence entre ces deux versions, réside dans le nombre de titres qu’elles proposent, à savoir 24 pour la version de chez Sagajazz et 20 pour celle de chez Document. Ces 4 titres supplémentaires offrent notamment des versions alternatives des chansons "Shake 'Em On Down" et "New Shake-Em On Down". Une petite préférence donc, pour la proposition de Sagajazz, qui semble rassembler réellement l’intégral des sessions studio de Bukka WHITE, qu’il a réalisé entre 1930 et 1940. Enfin pour les passionnés, je vous conseille de de vous procurer l’une des rares prises live de Bukka WHITE, avec l‘album "1963 Isn't 1962", réalisé par le label Genes Records en 1994. Enregistré en 1963, cet album offre non seulement la possibilité de se rendre compte que le temps ne semblait pas avoir de prise sur le talent et la spontanéité de Bukka WHITE, mais également que la frénésie de son jeu à la guitare et le sens poétique de ses interprétations, sont transcendées dans une version live. (lien commercial ci-dessous) Extraits de la totalité des titres de "Parchman Farm Blues", ci-dessous. |
