Historique

Le 4 avril 1863, Abraham Lincoln proclamait en pleine guerre de Seccession l’Acte d’Emancipation de la communauté Noire après qu’elle ait subi durant trois siècles la servitude et l’oppression des Blancs dans les Etats du Sud. Mais dans les faits, cela n’allait pas changer grand chose. Car même si les textes lui amenait la liberté, la communauté Noire allait devoir dorénavant faire face à un autre mal, la discrimination.

Trouvant alors dans la musique une échappatoire à sa condition de vie pénible et humiliante, la population Noire allait se servir de ses lointaines traditions africaines pour se créer un moyen de se libérer, le Blues. Nés des années d’esclavage, les Work Song, les Hollers et les Spirituals, prolongement légitime d’un longue tradition musicale africaine, allaient en effet servir de base pour structurer au cours des années qui suivirent la guerre de Seccession, les éléments qui donneront naissance au Blues dans le Delta du Mississippi, région entre le fleuve et la Yazzo River.

Le Work Song

Le Work Song est la définition d’un chant de travail qui était chanté collectivement et a capella. Il servait à rythmer le travail des esclaves dans les champs de cotons (les cotton-pickers) et était basé sur la technique de l’appel réponse, qui renvoyait à une phrase lancée par un soliste l’écho de cette même phrase, répétée par un groupe. Ce chant permettait de soulager les efforts physiques soutenus, qu’une vie de servitude imposait à cette population déplacée en terres étrangères. Forcement poignant, monotone et dramatique, le Work Song savait aussi de temps à autres être drôle, ironique et critique à l’égard des Blancs. Ce sont tous ces ingrédients du Work Song que l’on allait bientôt retrouver dans les intonations et tonalités du Blues.

Le Holler

Contrairement au Work Song, qui était donc un chant de groupe, le Holler était l’œuvre d’un seul interprète. Cri solitaire, il était l’expression des sentiments individuels, le reflet de l’état d’âme et de la souffrance d’une seule personne. Construit sur le principe du "one-verse song"

(une seule phrase), ce chant individuel servait à briser l’atmosphère dramatique et pesante qui régnait dans les champs pendant les dures journées de travail imposées aux esclaves.

Mais alors! Quand est né le Blues?

De façon précise personne ne peut le dire. En revanche il semblerait, contrairement aux idées reçues, que les éléments constitutifs du Blues se soient structurés non pas pendant l’époque de servitude qui pesa sur la communauté Noire, mais plutôt pendant celle de la discrimination. En effet, le Blues dans sa structure de douze accords étant la résultante du Work Song et du Holler, il aurait donc pris forme durant les années qui suivirent la guerre de Seccession.

Exutoire à la misère et à la violence que subissait la communauté Noire, le Blues offrait alors une musique qui prônait un monde meilleur et non pas un au-delà comme le promettait la religion au travers des Spirituals. Exactement se dont avait besoin à cette époque cette communauté, pour supporter les douleurs physiques et morales quotidiennes qui lui étaient infligées.

© texte NPO pour Abc Blues & Soul. Juillet 2008

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