A la veille de l’explosion Disco, la ballade sentimentale, l’un des fondements du Rhythm & Blues, offre à certains chanteurs à la voix cajoleuse de baryton, un répertoire à la sensualité nettement affirmée. Isaac HAYES, avec ses raps charmeurs est l’initiateur du genre. Mais c’est Barry WHITE qui devient rapidement le grand maître de ce registre. Sa carrière l’a mené du ghetto de Los Angeles où il était lié à différentes bandes de rues, jusqu’au succès international, à l’égal des grands noms qui sont parvenus à s’imposer régulièrement tout en haut des hit-parades noirs pendant plus de vingt ans, comme Ray CHARLES, Michael JACKSON ou Stevie WONDER.
Barry WHITE connaît son âge d’or au milieu des années 70, période pendant laquelle les titres de ses chansons dominent les ondes et les pistes de danse. Entre 1973 et 1976, il ne produit pas moins de onze albums, du jamais vu dans l’industrie du disque.
Et à partir des années 80, la réussite continue car il sait rajeunir son image et transcender les modes et les cultures, en faisant appel à des producteurs phares comme son filleul Chuckii BOOKER. D’énormes qualités expliquent la continuité de son succès.
Paradoxalement, à ses débuts, cette superstar de la voix n’avait pas l’intention de faire une carrière d’interprète. Mais cette voix de basse profonde, aux soupirs appuyés et l’usage des violons romantiques de son groupe, le Love Unlimited Orchestra, lui offrent un pouvoir de séduction inégalé auprès des Afro-américaines de sa génération, des ménagères américaines moyennes et même du public hip-hop. Malgré une carrure imposante, le "maestro de l’amour" devient, avec Marvin GAYE, l’un des sex-symbols de l’Amérique noire, et connaît une popularité mondiale qui ne s’est jamais démentie, en particulier en France.
Outre sa voix, Barry WHITE possède une autre qualité maîtresse: la finesse de son oreille qui lui permet de reconnaître dès la première écoute le détail qui cloche, qualité qui le servira grandement tout au long de sa carrière.
Mais son succès il le doit aussi à la richesse de ses orchestrations, et aussi à la longueur inhabituelle de ses enregistrements, parfaitement adaptée aux besoins des disc-jockeys de discothèques à l’heure des slows, avec une musique au tempo presque paresseux.
Barry WHITE aura vendu plus de 100 millions de disques à travers le monde et inspiré Freddie JACKSON, Luther VANDROSS et Peabo BRYSON.
Son premier succès "Walkin’in The Rain With The One I Love", il le réalise en 1971 pour le trio féminin mené par celle qui allait devenir sa femme, Glodean JAMES, trio qui va se faire connaître sous le nom de Love Unlimited. Puis, de sa voix susurrante, il interprète en 1973 le titre qui va devenir un triomphe "I’m Gonna Love You Just a Little More Baby", N°1 Soul et N°3 Pop., extrait de l’album "I’ve Got So Much To Give". En 1974 , nouveau N°1 pour "Love ‘s Theme", un titre instrumental du Love Unlimited Orchestra, tout en violons, flûte et guitare wah-wah qui servira pendant des années d’indicatif au hit-parade d’Europe1.
La série se poursuit chez 20th Century avec "Just Another Way to Say I Love You" (1975), "Let the Music Play" (1976), "Barry White sings for Someone You Love" (1977), "Barry White the Man" (1978) et "The Message Is Love" (1979). En 1979, "I Love to Sing The Songs I Sing", qui passe la barre du demi-million d’albums vendus, est son dernier chez 20th Century.
Au terme d’une décennie chargée Barry WHITE se met à réfléchir à de nouveaux concepts. En 1987 il ouvre le studio R.I.S.E (Research in Sound Excellence) avant d’entrer chez A&M où il sort The Right Night & Barry White puis The Man Is Back en 1989.
Il fait encore un grand retour en 1994 avec "The Icon is Love" qui dépasse les 2 millions d’albums vendus, lui offre un dernier N°1 R&B, puis sort plus discrètement "Staying Power" en 1999, réalisé dans la pure tradition Soul et qui lui rapporte deux Grammy Awards, puis un coffret de 4 Cd en 2000 "Just For You".
Au final, avec des ventes mondiales de plus de 100 millions ses succès internationaux lui ont rapporté 106 disques d’or et 41 de platine, 20 singles d’or et 10 de platine.
Il reste présent dans l’univers R&B, participant à des projets éclectiques (albums de Quincy JONES ou de Tina TURNER) jusqu’à son décès, survenu le 4 juillet 2003 des suites d’insuffisance rénale. Un Live sortira en 2007 "An Evening with Barry White".
Barry WHITE aura remporté des louanges quasi universelles et peu d’autres artistes ont atteint une telle popularité.
© texte YS pour Abc Blues & Soul. Gagnant 2ème Prix du concours "Deuxième anniversaire du site". Décembre 2008. Contactez YS par la massagerie du site.
