Raphaël SAADIQ, de son vrai nom Charlie Ray WIGGINS, est né en 1966 à Oakland, Californie, et s’intéresse dès son plus jeune âge à la musique. Il apprend en effet à jouer de la guitare, de la basse et de la batterie dès l’âge de six ans, et ayant jeté son dévolu sur la basse, commence à jouer de cet instrument dans les églises et les écoles alors qu’il à tout juste neuf ans. Puis, après avoir chanté dans un groupe de Gospel professionnel et avoir terminé ses études secondaires, Raphael SAADIQ a la chance de participer en 1984 à la tournée mondiale Parade Tour de Prince et de Sheila E.. Fort d’une éducation musicale qui lui a fait découvrir la musique classique, les spirituals, les cantiques, le jazz et le rhythm’n blues, Raphaël SAADIQ n’a plus alors qu’une idée en tête, interpréter sa propre musique.

Ainsi en 1987, Raphaël SAADIQ fonde sous son véritable nom le trio Tony! Toni! Toné! avec son frère D’Wayne à la guitare et son cousin Timothy CHRISTIAN à la batterie, assurant lui-même les parties basse et vocale ainsi que la production du groupe. Jusqu’en 1996, avec un total de quatre albums enregistrés et six millions d’exemplaires vendus, le groupe véritable gardien des traditions de la Soul et du Funk, va connaître un énorme succès en lançant un nouveau courant musical, le New Jack City.

Dès leur premier opus "Who!", sorti en 1988, et le titre "Little Walter", Tony!, Toni!, Toné! remporte un franc succès et leur notoriété s’accroît encore davantage avec la parution deux ans plus tard de leur second album "Son of Soul". Sorti en 1993, cet album confirme en effet la place incontournable qu’occupe alors le trio dans le courant R&B de l’époque. Après un dernier opus en 1996, "House of Music" et quelques titres mémorables comme la ballade "It Never Rains (In Southern California)" et le très dansant "Feels Good", le groupe se sépare sous l’impulsion des envies de carrière solo des trois protagonistes de Tony! Toni! Toné!.

Charlie Ray WIGGINS devient alors Raphaël SAADIQ et produit en 1996 deux singles pour les bandes originales des films Higher Learning (avec le titre "Ask You") et Boyz in the Hood (avec le titre "Me & You"). Alors très sollicité pour son travail de producteur, Raphaël SAADIQ se focalise sur la réalisation d’albums pour les groupes The Roots, A Tribe Called Quest, En Vogue et pour l’artiste D’Angelo. Avec ce dernier, Raphael SAADIQ fonde en 1999 le groupe de nu-soul Lucy Pearl, mais trop accaparé par sa carrière solo, D’Angelo abandonne rapidement le projet et laisse le groupe Lucy Pearl se former autour de Ali Shaheed MUHAMMAD (ex. producteur et membre du groupe A Tribe Called Quest) et de Dawn ROBINSON (ex. chanteuse du groupe En Vogue). Après la sortie en 2000 de son album éponyme, le groupe Lucy Pearl enchaîne avec les singles "Dance Tonight" (couronné d’un Grammy Award en 2001), "You’re The One That I Like", "Don’t Mess With My Man", qui font connaître à nouveau le succès à Raphaël SAADIQ. Dawn ROBINSON est alors remplacée par Joi GILLIAM et après un dernier single, "Without You", et une collaboration avec Snoop Dogg et Q-Tip sur le titre "You" de la bande originale du film Save the Last Dance, le groupe se sépare.

Toujours en 2000, Raphaël SAADIQ produit le titre "Untitled (How Does it Fell)" de l’album Voodoo D’Angelo, titre qui remporte un Grammy Award, avant que l’album obtienne lui aussi la même distinction l’année suivante. Sur sa lancée, Raphaël SAADIQ travaille également sur certains titres de Macy GRAY, TLC, The Roots, avant de lancer sa carrière solo avec un premier album en 2002, "Instant Vintage", paru sous son propre label Pookie Entertainment.

Avec cinq nominations au Grammy Award, l’album "Instant Vintage" permet à Raphaël SAADIQ de devenir le premier artiste autoproduit à être nominé. Mélange de Soul, de Gospel et de R&B, ce premier opus laisse transparaître toute la beauté et la classe du talent artistique de Raphaël SAADIQ, qui s’est entouré pour l’occasion de quelques guest-stars, comme Angie STONE (titre "Doing What I Can") ou encore D’Angelo pour un duo sur le titre "Be Here". En 2003, le double live "All Hits at the House of Blues" résume les quinze premières années de la carrière de Raphaël SAADIQ, reprenant ses grands classiques depuis la période Tony! Toni! Toné! en passant par l’époque Lucy Pearl.

En 2004, Raphaël SAADIQ sort son deuxième album studio, "Ray Ray", sur lequel son propre style Gospeldelic très rythmé, montre l’étendue de sa créativité qui semble sans limite. Allant à la rencontre des ainés de la Soul avec cet opus, Raphaël SAADIQ a teinté "Ray Ray" d’une touche très marquée de Blaxploitation, lorgnant avec talent et réussite vers le concept-album. Parallèlement ses talents de producteur, d’auteur-compositeur et de musicien, toujours autant recherchés, permettent à Raphaël SAADIQ de collaborer à de nombreux projets pour des artistes comme Lionel RICHIE, John LEGEND, Mary J.BLIGE, Kelis, Whitney HOUSTON, The Bee Gees, Eart Wind & Fire, Nappy ROOTS ou encore Anthony HAMILTON. En 2006, Raphaël SAADIQ est non seulement le producteur mais également le co-auteur de sept titres de l’album "Introducing" de Joss STONE et s’offre l’année suivante une pause cinématographique, en interprétant le rôle d’Anthony HAYES dans le film Disturbia de D.J. CARUSO.

Septembre 2008, Raphaël SAADIQ sort son troisième album studio "The Way I See It", au style moins contemporain que le reste de sa discographie passée et sur lequel son groove inimitable qui fonctionne toujours aussi bien, le fait revenir vers la grande tradition des chanteurs de Soul des années 60/70. Visant un public plus large, Raphaël SAADIQ s’est entouré de quelques grands noms comme Stevie WONDER, Jay Z et Joss STONE, pour renouer avec les grands classiques de la Soul, sans tomber pour autant dans l’imitation des sonorités de l’époque. Résultat, Raphaël SAADIQ nous délivre ici une Soul authentique, très éloignée du R&B formaté de cette décennie, au travers une musique qui contient toute l’émotion, la sensibilité et la dynamique qu’elle se doit de véhiculer pour nous émouvoir. Pour s’en convaincre, l’écoute des titres "Love That Girl (So Sweet and Tender)", "100 Yard Dash", ainsi que le duo "Just One Kiss" avec Joss STONE, devrait largement suffire.

Dans l’esprit de son dernier album, Raphaël SAADIQ fonde un nouveau label, Velma Records, avec pour objectif de donner l’opportunité à des artistes de laisser leur créativité musicale s’épanouir sous l’influence de leurs rêves artistiques. Puis en 2009, Raphaël SAADIQ continue son travail de production, en participant à la réalisation de chansons pour Letoya LUCKETT (membre des Destiny's Child) sur son deuxième album solo "Lady Love".

Raphaël SAADIQ, un artiste aux multiples talents, dont la démarche artistique cohérente et sincère lui permet largement d’être considéré comme l’un des derniers gardiens et grands représentants des traditions de la Soul.

© texte NPO pour Abc Blues & Soul. Mai 2009