Le disco est un genre musical apparu au milieu des années 1970 et qui s'est développé jusqu'au tout début des années 1980. Le disco est le résultat d'un mélange de funk, de soul et de musique latine, enrichi par de nouveaux instruments, les synthétiseurs. Les pionniers en ont été les producteurs Gamble & Huff et leur Philly Sound, ainsi que Barry White.

Ce style, afro-américain à l'origine, est caractérisé par un rythme binaire très entraînant (autour de 120 battements par minute), martelé par la grosse caisse à chaque temps de la mesure 4/4, idéal pour danser. C'est à New York en discothèque (notamment au mythique Studio 54) et grâce aux radios que le Disco démarre et triomphe. Ensuite des groupes comme Abba, Chic ou Village People se produiront sur des grandes scènes, à l'image des artistes rock et funk qui les ont précédés. Bien que les premiers tubes disco datent de 1974 ("Kung Fu Fighting" par Carl Douglas, "You're The First, The Last, My Everything" par Barry White), le disco explose vraiment à partir de 1975-1976. Il est reconnu universellement avec le succès en 1977 du film La Fièvre du samedi soir (Saturday Night Fever) et de sa bande originale composée et interprétée par les Bee Gees. A cette époque, le phénomène disco ayant pris une telle ampleur, même les plus grands artistes blancs rock s'y essayent avec plus ou moins de succès (Rolling Stones, Rod Stewart). Même phénomène en France avec les artistes français de variétés : (Claude François, Sheila, Dalida, Karen Cheryl, Patrick Juvet etc.).

À noter le rôle non-négligeable que joueront les Européens dans cette musique comme Cerrone, le producteur Giorgio Moroder (producteur de Donna Summer entre autre), Jacques Morali et Henri Belolo (producteurs des Village People) ou Frank Farian (producteur de Boney M). Des artistes français tels que Patrick Hernandez et Patrick Juvet connaitront un succès international.

Bien que le Disco soit déclaré mort en 1980 dans toute la presse américaine ("Disco is dead"), le genre évoluera vers la Hi-NRG (prédominance des synthétiseurs) dans les années 1980, puis vers la House (version entièrement électronique). Il influencera également l'électro-pop du début des années 1980 (Human League, New Order, Bronski Beat) avec un mélange de disco pour le rythme et de new wave pour l'ambiance. Le disco influencera surtout toute la musique dance, techno et electro, mais aussi tout le Hip-Hop et le funk des années 80.

"Méprisé et tourné en ridicule pour son côté léger et futile (feather-lite, escapist pap) quand il a émergé au milieu des années 70, et de nos jours, réduit au rang de scénario kitsch à base de coupes afros, de costumes synthétiques, de refrains repris en choeur dans les fêtes arrosées entre collègues ou les soirées étudiantes, le Disco est vraiment le dernier endroit où les gens iraient chercher l'Avant-garde." Peter Shapiro, The Wire Magazine, février 2003.


Origine
A partir de 1964, Le terme "disco" apparaît aux États-Unis et dans les pays anglo-saxon comme abréviation du mot "discotheque" (en français : discothèque ou "boîte de nuit"). "This night we go to the disco" : Cette nuit on va en boîte. En 1975 il est utilisé pour désigner un genre de musique et de danse.