Né à Covington dans le Tennessee, Isaac HAYES apprend seul à jouer du piano et de l’orgue, avant de s’installé à Memphis où il réalise en 1962 sa première séance d’enregistrement. Deux ans plus tard, Isaac HAYES signe un contrat avec Stax Records et forme avec David PORTER un duo de compositeurs qui devient rapidement l’une des références artistiques du label. Ainsi, après avoir écrits plusieurs succès pour Sam & Dave ("You Don’t Know Like I Know", "Hold on Coming", "Soul Man"), Isaac HAYES décroche en 1967 le soutient de Stax pour relancer sa carrière personnelle, lui permettant ainsi d’enregistrer l’album "Presenting Isaac HAYES", album qui ne connaîtra malheureusement pas le succès commercial attendu.

Mais bien décidé à poursuivre sa carrière solo, Isaac HAYES parvient à obtenir de Stax une entière indépendance artistique pour concevoir son prochain album, enregistrant alors ce qui deviendra la premier concept-album Soul, "Hot Buttered Soul". Véritable histoire racontée au travers de quatre longs morceaux, cet album reste en tête des charts Soul durant dix semaines consécutives et devient disque d’or dans la foulée. Le succès de "Hot Buttered Soul" lance véritablement la carrière d’Isaac HAYES, qui après avoir monté l’une des tournées les plus ambitieuses jamais réalisée par un artiste Soul, acquiert la notoriété et la reconnaissance indispensable pour développer ses ambitions artistiques.

Ainsi en 1971, naît du talent de compositeur d’Isaac HAYES l’album "Shaft", bande originale du film du même nom, qui donne à son créateur une place de n°1 au Hot100 et lui permet de devenir le premier compositeur noir à recevoir un Academy Award, en avril 1972. Le film Shaft amorce également le mouvement blaxploitation-movies, référence à des films interprétés par des acteurs noirs et dont la bande originale est réalisée par des artistes noirs venant de la Soul.

Deux Grammy Awards plus tard et une prestation très remarquée au Festival Wattstax en août 1972, Isaac HAYES devenu parallèlement acteur, continue de produire des albums remarquables, comme "Black Moses" qui lui permet au passage de recevoir le troisième Grammy Awards de sa carrière. Puis, après être apparu en 1974 dans le film Truck Turner pour lequel il a également réalisé la bande originale, Isaac HAYES rompt avec Stax et fonde son propre label HBS. Mais après quatre albums enregistrés et quelques aventures financières hasardeuses, son projet de création de label lui fait connaître la faillite personnelle en décembre 1976.

Relançant alors sa carrière chez Polydor en misant tout sur ses talents de créateurs, Isaac HAYES n’a qu’un seul objectif en tête, retrouver la notoriété dont il jouissait avant ses déboires financiers. C’est chose faite en 1979 avec l’album "Don’t Let Go", dont le titre éponyme (une reprise de Jerry BUTLER) donne à Isaac HAYES une nouvelle fois, la place de N°1 des charts R&B.

En 1981 Isaac HAYES joue dans le film de John CARPENTER, New York 1997, avant de retrouver encore fois le chemin du Top10 R&B, avec le titre "Ike’s Rap", un long monologue dénonçant les méfaits de la drogue. Jusqu’en 1995 Isaac HAYES se consacre essentiellement à sa carrière d’acteur et revient cette même année avec deux nouveaux albums parus chez Pointblank-Virgin, "Branded" et l’instrumental "Movement – Raw and Refined".

Au début des années 2000, continuant à se produire sur les scènes du monde entier, Isaac HAYES travaille à la réalisation d’une suite pour le film Shaft de 1971, participe au premier album d’Alicia KEYS ("Songs in a Minor") et continu de jouer dans de nombreux films ("Soul Men", "Kill Switch" et "Return To Sleepaway Camp").

Décédé le 10 août 2008 à Memphis, Tennessee, Isaac HAYES laisse derrière lui une œuvre magistrale, à l’origine de bien des bouleversements et évolutions dans le courant Soul au début des années 70.

© texte NPO pour Abc Blues & Soul. Mars 2009