Pianiste et chanteuse, Nina SIMONE avait choisi la première partie de son pseudonyme par amour de jeunesse pour un latino américain, qui l'appelait Nina (fille en espagnol) et la seconde partie de son pseudonyme en hommage à Simone SIGNORET, la célèbre actrice française. Elle rêvait de devenir la première concertiste classique noire en Amérique.

Douée d’un talent qui s’est révélé dès son plus jeune âge - elle donnait son premier concert à l'âge de 10 ans - sa carrière s’est trouvée confrontée à la forte ségrégation raciale de son époque. Elle était noire, elle jouait du piano, elle devait chanter le Blues. Son immense talent le lui a permis et elle est devenue la grande prêtresse de la Soul.

En 1956 elle fait une troisième saison au Midtown Bar & Grill à Atlantic city, où elle rencontre Don ROSS, un fêtard sans ambition, mais qui fut son premier vrai amour. Un agent artistique new-yorkais, Jerry FIELDS, est ébloui après l'avoir entendue et lui propose un contrat et demande l'exclusivité. Elle accepte et bientôt reçoit des offres d'engagements dans plusieurs clubs. Dans un de ces clubs, elle rencontre le guitariste Alvin SCHACKMAN qui sera son grand accompagnateur et ami fidèle et signe un premier contrat avec Syd NATHAN, dirigeant du label King Records.

Elle enregistre un premier disque de quatorze titres en une seule journée. Une chanson, "I Loves You, Porgy", devient un Hit et consacre Nina SIMONE dans son rôle de star. Elle se produit au Town Hall, Carnegie Hall et aux jazz festivals avec un répertoire qui va du Gospel à la musique africaine en passant par le Blues, des succès de Duke Ellington et divers extraits du répertoire de la musique Folk.

Sa renommée internationale est aujourd'hui indissociable de son combat pour les droits civiques qu’elle a mené aux côtés des leaders tels que Martin Luther KING, Stockely CARMICHAEL ou Malcolm X. Ses nombreux hymnes militants contre la ségrégation raciale, son amitié pour Myriam MAKEBA, chanteuse sud africaine anti –apartheid, ont fait d’elle une figure de proue de la lutte anti-apartheid. De toutes les chanteuses importantes de la fin du 20e siècle, Nina SIMONE est l’une des plus inclassables. Naviguant dans les eaux de la Soul, du Jazz et de la Pop, souvent au gré du même disque, elle se glisse aussi facilement dans le Blues, le Gospel que dans les musiques de Broadway. A la manière de Dusty SPRINGFIELD ou d’Aretha FRANKLIN, Nina plonge son éclectisme dans son charme soul, et parvient à de magnifiques interprétations quel que soit le style abordé, et c’est peut-être ce qui l’empêchera d’atteindre une véritable audience de masse.

C’est aussi le cas de son personnage, éclatant d’honnêteté et d’individualisme, ses disputes fulgurantes avec ses promoteurs ou ses publics sont restés aussi célèbres que son talent. Sa version de "Ne Me Quitte Pas" de Jacques BREL qu’elle transcendera, assise derrière son piano, authentique, superbe et bouleversante et son immense succès "My Baby Just Cares for Me" sont dans toutes les mémoires. Ses reprises de "I Put a Spell on You", "Don't Let Me Be Misunderstood" ou "House of the rising sun" sont tout simplement grandioses. Chanteuse et pianiste de Jazz, arrangeur, compositeur, Nina Simone défie toutes les classifications. Elle fait aujourd’hui l’objet d’une ferveur quasi religieuse de la part de ses fans. Il faudra créer un prix en son nom. Son étoile brille dans le Jazz, la Soul, le Blues et la Pop.

© texte Blouboss pour Abc Blues & Soul. Janvier 2008.