Avec une popularité à la fin des années soixante équivalente à celle de James BROWN ou de Ray CHARLES, Joe TEX fut l’un des artistes clef du renouveau de la Soul à cette époque.

Puisant aux sources des chants religieux noirs et du country and western, Joe TEX réussit le mariage contre nature de la Soul et de la Country, pour se forger alors son propre style. Ainsi, le titre "Hold What You've Got", enregistré en 1964 dans les studios de Muscle Shoals, sera le premier grand succès d’une longue série pour Joe TEX.

Avec une voix capable d’émouvoir le public lors de chacune de ses interprétations, Joe TEX était surtout un auteur et créateur de grand talent. Ses textes qui relataient avec humour la vie quotidienne d’une Amérique sans distinction de races, étaient chantés sur ses propres compositions musicales, que Joe TEX souhaitait tout public. Avec un auditoire ainsi élargi, Joe TEX s’installe alors dans les charts américains pour une longue période, devenant l’un des artistes incontournables du circuit Soul.

Avec des titres comme "You Got What It Takes", "You Better Get It", "I Want to (Do Everything for You)", "Sweet Woman Like You", "Love You Save (May Be Your Own)", "S.Y.S.L.J.F.M. (The Letter Song)", " I've Got to Do a Little Bit Better", "Show Me" ou encore "Skinny Legs and All", Joe TEX restera effectivement présent dans les charts américains, jusqu’au début des années soixante dix.

La passion que Joe TEX met dans chacune de ses interprétations lui vaut le surnom de "The Preacher" et ses concerts, véritables shows, attirent des milliers de spectateurs subjugués par sa présence scénique.

Sa notoriété lui vaut de participer en 1968 au projet du "Soul Clan", aux côtés de Solomon BURKE, projet dont l’objectif est de montrer au monde entier toute l’importance du courant Soul. Composé alors de Solomon BURKE, de Joe TEX, de Don COVAY, d’Arthur CONLEY et de Ben E. KING, le Soul Clan enregistre l’album "Soul Meeting". Véritable chef-d’oeuve du genre, cet album ne rencontre pas le succès commercial attendu et installe dans l’esprit de Joe TEX un sentiment de doute sur ses choix artistiques.

Conséquence vraisemblable, Joe TEX oriente son répertoire à partir des années soixante dix vers le funk puis le disco, suscitant le plus grand désarroi dans son public de la première heure. Et bien que son titre "I Gotcha" devienne un hit en 1971 (n°1 Soul), Joe TEX ne parviendra pas à retrouver les suffrages de son auditoire.

Quoiqu’il en soit, Joe TEX aura ouvert la voix d’un public élargi aux grands noms de la southern-soul, comme Wilson PICKETT, Al GREEN ou Otis REDDING, par l’immense talent de créateur et d’interprète qui lui permit de créer ce magnifique style de soul sudiste.
Une voix, un style et une influence sur la Soul incontournables dans l’histoire de ce courant musical.

© texte NPO pour Abc Blues & Soul.