Née dans une famille de sept enfants, Betty WRIGHT a son premier contact avec l’univers artistique musical dès l’âge de trois ans, lorsqu’ elle intègre le groupe de gospel familial les "Echoes of Joy" composé de ses quatre frères et de sa mère Rosa. Limitant leurs apparitions aux églises du sud de la Floride, les "Echoes of Joy" participent tout de même aux concerts des Staple Singers et de Johnnie TAYLOR, en assurant la première partie de leurs spectacles.

Puis, repérée à l’âge de treize ans par le producteur Willie CLARKE et le chanteur Clarence "Blowfly" REID, Betty WRIGHT enregistre en solo un premier disque en 1966, pour le label Deep City. Même si cette première expérience discographique n’obtient pas le succès escompté, elle offre la possibilité à Betty WRIGHT de signer un contrat chez Alston, le label de Henry STONE, gloire locale du R&B. Un premier single sur ce label sort l’année suivante, "Girls Can'T Do What The Guys Do", titre qui se classe en 1968 dans le Top20 R&B et le Top40 Pop.
Enchaînant avec le titre "He's Bad Bad Bad", Betty WRIGHT âgée de seulement quinze ans, surprend son auditoire par sa maturité déjà affirmée et séduit le public avec cette Soul sudiste aux sonorités et intonations empruntes du gospel qu’elle distille avec aisance dans ses chansons.

Désireuse de terminer sa scolarité, Betty WRIGHT accorde alors à sa carrière artistique le temps que lui autorisent ses études qu’elles souhaite réussir. Ce qui ne l’empêche pas de retrouver en 1970, le classement des charts, avec le titres "Pure Love" et "I Love The Way You Love". Mais en 1971, le titre "Clean Up Woman" va bouleverser l’organisation rationnelle que Betty WRIGHT avait envisagée pour sa vie privée. Car vendu à plus d’un million d’exemplaires ce titre se classe n°2 R&B et n°6 Pop et offre à Betty WRIGHT le premier véritable hit de sa carrière. Utilisant toutes les caractéristiques de la Soul sudiste, "Clean Up Woman" annonce dans ses tonalités et dans ses rythmes utilisés l’arrivée du disco.

Après cette réussite artistique Betty WRIGHT se doit de confirmer sa place d’artiste incontournable du circuit Soul, ce qu’elle fait dès l’année suivante, en 1972, avec les titres "Is It Your Girl" et "Baby Sitter". Au total Betty WRIGHT va aligner seize hits jusqu’à la fin des années 70. De "Let Me Be Your Lovemaker" en 1973, en passant par "Secretary" (1974) et "Where Is The Love" (1975) jusqu’à "Dance With Me" en 1978 qui sera classé à la huitième place du Hot 100. Au passage Betty WRIGHT recevra un Grammy Awards pour "Where Is The Love" et son album "Betty Wright Live", sorti en 1978, deviendra disque d’or.

En 1980 Betty WRIGHT quitte le label Alston pour Epic. Mais ce changement ne lui est pas favorable, car malgré l’album "What Are You Going To Do With It" produit en collaboration avec Stevie WONDER, sa notoriété s’étiole et le succès n’est plus au rendez-vous. Après avoir changé plusieurs fois de label, Betty WRIGHT décide alors en 1987 de créer sa propre maison de disque (Ms. B), et enregistre l’année suivante l’album "No Pain, No Gain", album qui lui permet de retrouver le chemin de charts. Les titres "After The Pain" et "From Pain To Joy" extraits de cet album reconquièrent un public à l’écoute de cette vision de la soul sudiste que leur propose Betty WRIGHT.

Depuis le début des années 90, Betty WRIGHT continue de se produire sur les scènes du monde entier, enregistrant entre 1990 et les début des années 2000, cinq albums sur les labels Ms. B, Vision et Solar. Reconnaissance ultime du parcours artistique de Betty WRIGHT et de son apport à la Soul, elle est devenue aujourd’hui le mentor de plusieurs jeunes chanteuses, comme Gloria Estefan, Jennifer Lopez ou encore Joss Stone.

© texte NPO pour Abc Blues & Soul.