Né d’un père pasteur dans une famille modeste à Collinsville, Mississippi, Jimmy RUFFIN découvre très jeune l’univers du Gospel en chantant avec son frère cadet David (né Davis), dans le groupe familial "The Spirituals Trying Four". Parti faire son service militaire, Jimmy RUFFIN chante alors pour les troupes dans un style très influencé par le Doo-Wop, puis retourne dans le Mississippi une fois son armée terminée.
L’année suivante, il rejoint son frère David installé à Detroit et auditionne devant Berry GORDY par la Tamla-Motown. En attendant de signer un premier contrat, Jimmy RUFFIN gagne sa vie comme choriste, participant ainsi à de nombreux enregistrements pour des artistes produits par le légendaire label. Mais faiblement rémunéré pour ses prestations artistiques, il est obligé de chercher du travail et finit par trouver un emploi dans les usines Ford de Detroit. Durant trois ans, Jimmy RUFFIN va donc parallèlement à son métier d’artiste qu’il exerce pour les labels Soul et Miracle, travailler pour le constructeur automobile tout en se produisant régulièrement sur scène.
En 1963, après avoir décliné une place vacante au sein des Temptations, que son frère David obtiendra sur ses recommandations, Jimmy RUFFIN est enfin récompensé de sa persévérance. Il enregistre en effet son premier single, "Don't Feel Sorry For Me" pour le label Miracle, titre très marqué par le style de Jackie WILSON, puis enchaîne avec la chanson "Since I Lost You", enregistrée cette fois sous le label Soul. Mais c’est avec son troisième titre, "As Long As There Is L.O.V.E." écrit et produit par Smokey ROBINSON, que Jimmy RUFFIN va véritablement trouver son style.
En 1966 sa carrière prend une envergure internationale, grâce au succès que rencontre son quatrième single "What Becomes of Brokerhearted". Ecrit initialement pour le groupe The Spinners par James DEAN, William WEATHERSPOONE et Paul RISER, Jimmy RUFFIN parvient à faire de cette chanson la sienne et à l’interpréter avec les chœurs du groupe The Originals, en harcelant Berry GORDY. Il quitte alors son emploi chez Ford avant d’enregistrer en 1967 un second succès, "I've Passed This Way Before", et d’enchaîner la même année avec la sortie de son premier album "Jimmy Ruffin Top Ten". Composé de reprises et d’œuvres personnelles, l’album contient les deux faces de son single suivant, "Gonna Give Her All The love I Got" et le dynamique "World So Wide Nowhere To Ride".
Fort de son succès et de sa notoriété, acquis essentiellement en Angleterre, Jimmy RUFFIN enchaîne toute une série de hits, dont "Don’t You Miss Me a Little Bit Baby", "I’ll Say Forever My Love" (1968) et "Farewell Is a Lonely Sound" en 1969. La même année sort son deuxième album, "Ruff’n Ready", plus abouti que le précédent il contient entre autre l’excellent "It’s Wonderfull To Beloved By You". La plupart des titres de cet album deviennent des hits, toujours portés par le public Anglais, mais ignorés par les Américains.
En 1970, Jimmy RUFFIN enregistre un dernier album pour le label Soul, "The Groove Governor", où figurent ses derniers singles "Maria (You Were The Only One)" et "Our Favorite Melody". Puis après avoir sorti fin 1970 l’album "I Am My Brother’s Skeeper" où il est aux côtés de son frère David, Jimmy RUFFIN quitte la Motown malgré le hit qu’il obtient avec la reprise originale de "Stand By Me" (Ben E. KING) présente sur cet album. Il signe alors chez Polydor pour deux albums, "Jimmy Ruffin" en 1973 et "Love is All We Need" en 1975, avant de passer chez RSO où l’album "Sunrise" sort en 1980. Après une période moins chanceuse, le titre "Hold On To My Love" écrit et produit par Robin GIBB des Bee Gees présent sur ce dernier album, permet à Jimmy RUFFIN de revenir dans le Top10, cette fois des deux côtés de l’Atlantique.
Depuis cette époque, Jimmy RUFFIN vit en Angleterre où malgré son statut d’artiste reconnu il n’a jamais enregistré de nouvel album. En l’espace de seize ans et avec seulement sept albums, Jimmy RUFFIN aura interprété entre 1964 et 1980, de nombreux titres devenus aujourd’hui incontournables pour découvrir cette période de l’histoire de la Soul.
© texte NPO pour Abc Blues & Soul. | Je vous conseille pour découvrir Jimmy RUFFIN et cette autre facette du son Motown qu'il nous offre, l'album "20th Century Masters - The Millennium Collection: The Best of Jimmy Ruffin" paru en 2001 sous le label Universal. Contenant 11 titres, cet album regroupe la grande majorité des hits essentiels de cet artiste.
Si votre budget vous permet une dépense supplémentaire, l'album "Early Classics"paru en 1996 sous le label Spectrum, vous permettra d'accroître le nombre de titres mis à votre disposition, pour aborder de façon plus concrète l'univers musical de Jimmy RUFFIN.
Enfin, pour les passionnés, l'album 2Cd "The Ultimate Motown Collection", qui regroupe un total de 48 titres, enregistrés sur toute la durée de la carrière discographique de Jimmy RUFFIN (1964-1980), devrait satisfaire l'appétit auditif des plus affamés d'entres-vous. Quoiqu'il en soit, une découverte indispensable pour parfaire votre voyage au sein des années 60/70 de la Soul et compléter votre pélérinage au sein de la Motown.
(lien commercial ci-dessous) Extraits de la totalité des titres de "20th Century Masters - The Millennium Collection: The Best of Jimmy Ruffin", ci-dessous. Génial! 48 titres de J. RUFFIN |
