Chanteur, guitariste, James HUNTER est né en Angleterre en 1962, à Colchester, où il découvre dès son plus jeune âge la Soul et le R&B des années 50/60 au travers des disques de Sam COOKE, de Jackie WILSON que lui offre sa grand-mère. Pris de passion pour ces deux courants musicaux, James HUNTER débute sa carrière artistique dans les années 80, sous le nom de scène de Howlin’ Wilf, dans un style mélangeant le R&B, le Rock et la Soul musique.

Alors qu’il entreprend une tournée dans toute l’Europe, James HUNTER rencontre au début des années 90 Van MORRISON, qui l’invite à interpréter la partie vocale-basse sur ses prochaines tournées.

En 1994, après avoir participé à l’album live de Van MORRISON "A Night in San Francisco", James HUNTER réalise son premier single, "Believe What I Say". Puis en 1995, James HUNTER participe à l’album studio "Day Like This" (Van MORRISON) avant de sortir l’année suivante son premier opus solo, "Believe What I Say". L’album bien accueilli en Europe, donne à James HUNTER l’énergie nécessaire pour sortir en 2001 son deuxième volume solo, "Kick It Around".

Mais c’est avec son troisième album, "People Gonna Talk", signé chez Go Records/Rounder en 2006, que James HUNTER connaît pour la première fois une sortie internationale. Entouré d’une dizaine de musiciens et enregistré dans la plus pure tradition de la Soul, "People Gonna Talk" donne l’illusion d’un album oublié de la grande période du R&B. Saxophones, violons, orgue, le nombre d’instruments utilisés est impressionnant et la voix de James HUNTER nous transporte dans le passé, à la rencontre des fantômes de Sam COOKE et d’Otis REDDING. Les titres "People Gonna Talk", "No Smoke Without Fire" et "You Can’t Win", qui débutent cet album, donnent l’envie irrésistible de swinguer et d’écouter l’album d’une seule traite.

En 2008, sort l’album de la maturité "The Hard Way", qui nous replonge dans l’univers musical chargé de feeling, d’émotion et de groove de James HUNTER, porté par sa voix chaude et délicate. Toujours entouré d’un nombre impressionnant de musiciens, une vingtaine au total, James HUNTER se paie le luxe d’avoir comme invité Allen TOUSSAINT au piano classique et électrique. Assurant également une des parties vocales sur le titre "The Hard Way", Allen TOUSSAINT amplifie un peu plus le côté "vintage" de cet album. Entre le titre "Don’t Do Me No Favours" où les solos à la guitare de James HUNTER rappellent ceux de Bo DIDDLEY et de Chuck BERRY, "Carina" et sa section de cordes qui évoque la grande époque Motown, ou encore "Tell Her" qui nous révèle une fois de plus toute la beauté du timbre vocal de James, l’album "The Hard Way" offre une musique authentique et sincère.

Sobre et élégant, le style de James HUNTER produit des compositions d’une autre époque, avec des saxophones ténor et baryton au jeu tout en retenue, le groove de l’orgue et la délicatesse des violons, qui offrent à la Soul un éclairage subtil mais de nouveau véridique. Autrement dit, une dose de douceur dans l’univers musical brutal que nous sert le R&B actuel.

Inutile d’être un expert en Soul musique pour apprécier le travail artistique de James HUNTER, de bonnes oreilles devraient suffire. Car ici, les sons synthétiques ont disparu au profit de ceux des instruments originels, pour redonner cette âme à la musique que doit véhiculer l’émotion artistique d’un véritable soulman.

Sans l’ombre d’un doute, mon coup de coeur musical pour 2007-2008.