Née à Kinloch dans la banlieue de Saint-Louis, Ann PEEBLES a grandi dans une famille de onze enfants dont les parents, Perry et Eulah PEEBLES, sont très impliqués dans le respect des traditions du Gospel. C’est donc dans cet univers imprégné par le chant, qu’Ann PEEBLES commence très jeune son apprentissage de la musique en faisant partie de la chorale familiale des "Peebles Choir". Dès l’âge de huit ans, elle se produit sur scène et rêve déjà quelques années plus tard en écoutant les titres de Sam COOKE et d’Otis REDDING à la radio, de faire une carrière artistique. Bien décidée à concrétiser ses ambitions, Ann PEEBLES se produit alors dans tous les clubs d’East Saint-Louis.

En 1968, lors d’un séjour à Memphis et après avoir chanté au Rosewood Club, Ann PEEBLES est présentée à Willie MITCHELL, directeur artistique des disques Hi, qui à l’écoute de sa voix puissante et très modulée, l’engage immédiatement. La force de conviction et la sincérité que dégage Ann PEEBLES lorsqu’elle chante, en complète opposition avec sa stature frêle d’un mètre soixante, ont subjugué Willie MITCHELL.

Ann PEEBLES enregistre alors son premier single, "Walk Away", qui rencontre un énorme succès et frôle le classement Top20 Soul en 1969. Willie MITCHELL conscient qu’il a découvert la chanteuse idéale pour interpréter ses compositions riches en cuivres et en cordes, lui fait enregistrer deux albums, "This is Ann Peebles" et "Straight From The Heart" en 1972. Mais c’est grâce au titre "Part Time Love" sorti en 1970, qu’Ann PEEBLES inscrit pour la première fois son nom dans le Top10, titre qui restera pendant onze semaines consécutives dans les classements Pop.

Puis Ann PEEBLES enchaîne toute une série de hits, de "I Pity The Fool" à "I'm Gonna Tear Your Playhouse Down" en passant par "I Feel Like Breaking Up Somebody'S Home". En 1973, le titre "I Can't Stand The Rain", une ballade sur la solitude amoureuse qu'elle co-signe, lui offre une sixième place dans le Top10 Soul et lui permet d’inscrire son nom dans l’histoire de la musique afro-américaine, en interprétant l’un des plus beaux titres de la Soul des années 70.

Malheureusement l’arrivée du Disco va freiner le succès d’Ann PEEBLES, qui malgré les albums "I Can’t Stand The Rain" (1974), "Tellin’ It" (1976) et plusieurs hits, comme "You Keep Me, Hanging On", "Beware", "Come To Mama" et "Dr. Love Power" ne correspond plus exactement aux attentes musicales du public.

Après un album, pourtant très réussi artistiquement ("If This is Heaven", en 1978) et une incursion vers une musique plus contemporaine avec l’album "The Handwriting Is On The Wall" en 1979, Ann PEEBLES décide de se retirer du circuit en 1980. Car restant cataloguée par le public dans la catégorie Rhythm’n’blues et malgré des titres plus "modernes" comme "Old Man With Young Ideas" ou "I Didn’t Take Your Man", elle ne retrouve pas le chemin du succès.

Pendant huit ans Ann PEEBLES va donc se consacrer à sa vie de famille et chanter le Gospel dans la région de Memphis où elle est retournée s’installer. Il faut attendre 1988, pour que Willie MITCHELL lui propose de revenir à la Soul avec l’album "Call Me", époque où le public qui redemande de la Soul-Blues, permet à Ann PEEBLES de participer à plusieurs tournées en Europe. Elle profite de cet engouement pour sortir en 1992 l’album "Full Time Love" sur l’un des labels de Blues les plus importants des Etats Unis, Bullseye Blues, avec lequel elle enregistre également en 1996 l’album "Fill This World with Love". Le public découvre, au travers de ces deux derniers albums, qu’Ann PEEBLES n’a rien perdu de sa superbe capacité vocale et que son style, fidèle aux traditions du Sud, reste toujours aussi proche du Blues.

Dans un style plus proche du son originel que celui de la Soul urbaine, Ann PEEBLES aura su rester fidèle aux origines du Gospel et du Blues tout en donnant une intensité et une conviction à ses titres que peu d’artistes du courant Soul ont été capables de produire.

Ann PEEBLES l’une des plus belles voix que la Soul sudiste ait connue.

© texte NPO pour Abc Blues & Soul.