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Bessie SMITH, est née probablement le 15 Avril 1894 à Chattanooga, Tennessee. Décédée le 26 Septembre 1937 à Clarksdale, Mississippi. |
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| Orpheline dès l’âge de huit ans, Bessie SMITH apprend très jeune à gagner ses premiers cents, en chantant dans les rues pour nourrir très certainement ses six frères et sœurs. Possédant déjà une voix, elle réussira même à obtenir un certain succès, puisqu’elle aura l’opportunité de se produire pendant une semaine à l’Ivory Theatre, une salle de spectacle de la ville de Chattanooga. Plusieurs années s’écouleront ainsi, jusqu’en 1912, où Bessie SMITH est engagée dans un spectacle de music-hall, au sein d’une troupe appelée les "Rabbit Foot Minstrels". |
Albums Conseillés | Je vous conseille pour survoler la carrière de "l'Impératrice du Blues" l'album 2 Cd -"The Essential Bessie SMITH". Paru en 1997, il contient 36 titres qui parcourent l'intégralité de la période d'enregistrement de cette artiste: 1923-1933. Cette dépense d'environ 12€, vous permettra de nouer premier contact avec Bessie SMITH. Si votre budget vous permet une dépense supplémentaire, le coffret 4Cd "Queen of the Blues" paru récemment chez JSP (le 13/03/2007), vous permettra d'appronfondir la période 1923/1926. Ce coffret qui contient 90 titres, vous fera patienter agréablement, jusqu'à la sortie du Volume 2, qui logiquement devrait couvrir la période 1926/1933. A surveiller! | Pour écouter l'album ou l'acheter cliquer sur le lien. Extraits de la totalité des titres de "The Essential Bessie SMITH" (soit 36 titres), ci-contre. | Album conseillé: coffret 2Cd: "The Essentiel Bessie SMITH" Titres enregistrés entre le 11 Avril 1923 et le 24 Novembre1933 Publié le 27 Août 1997 sous le label Columbia/ Legacy (36 Titres) et Album conseillé: coffret 4Cd: "Queen of the Blues - Vol.1" Titres enregistrés entre le 16 Février 1923 et le 25 Octobre 1926 Publié le 13 Mars 2007 sous le label JSP (90 Titres) |
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| C’est à cette époque qu’elle va rencontrer Ma Rainey, une chanteuse de blues classique à l’expérience déjà confirmée dans le monde du spectacle et de l’interprétation. A son contact Bessie SMITH apprendra beaucoup, en se produisant dans de nombreux Minstrel Shows en sa compagnie.
En 1917, après avoir quitté Ma Rainey, Bessie SMITH se produira dans divers shows, avant d’être engagée au Paradise Café à Atlantic City, New Jersey. C’est peu après, qu’elle va rencontrer celui qui jouera un rôle primordial dans le développement commercial de sa carrière artistique, Frank Walker. Cet homme, directeur artistique chez Columbia, croit que Bessie SMITH est l’artiste providentiel qu’il attendait, pour enregistrer et promouvoir le Blues dans sa firme.
En 1923, année cruciale pour Bessie SMITH, elle enregistre "Down Hearted Blues" et "Gulf Caost Blues ", qui deviendront deux grands succès. Ces deux titres se vendront à 800.000 exemplaires en l’espace de six mois. La Columbia et Frank Walker, constatent que le blues n’est pas un épiphénomène, mais une musique rentable.
Ce succès propulse Bessie SMITH sur le devant de la scène, qui devient l’une des grandes divas du Blues. Elle gagne à cette époque énormément d’argent, se produit sur scène en 1924 au Nest Club, l’un des plus célèbres clubs de New-York ; et découvre les excès (alcool, liaisons amoureuses multiples, dépenses somptueuses) que peut générer cette gloire. Heureusement, cela ne l’empêchera d’enregistrer entre 1923 et 1933, environ cent soixante titres pour la Columbia.
En 1928, Bessie SMITH part en tournée sur la côte Ouest des Etats-Unis, et tourne en 1929 dans le court métrage Saint Louis Blues. Mais le krach boursier d’octobre 1929 va mettre un terme à la carrière de Bessie SMITH. Car les déboires de Wall Street n’épargne pas le monde du spectacle, ni de l’industrie du disque. Pour une artiste qui avait vendu plusieurs centaines de milliers d’exemplaires de chacun de ses disques, la chute allait être plus rude et douloureuse que pour d’autres artistes également touchés. Bessie SMITH ne profitera pas de la timide reprise du début des années trente, le public ayant opté pour le jazz et le swing, courants en pleine émergence.
En 1930, elle aura pourtant travaillé avec les orchestres de Benny Carter et Teddy Hill, enregistrera en 1931, "Safety Mama" avec le pianiste Clarence Williams, et enregistrera ces derniers titres en 1934
(" Do your Duty", "Gimme a Pigfoot", "Take me for a Buggy Ride " et "I’m Down in the Dumps "). Bessie SMITH retrouvera une dernière fois la scène, en 1934, grâce à une revue intitulée "Hot from Harlem".
Jusqu’à sa mort, survenue dans la nuit du 25 au 26 septembre 1937, des suites d’un accident de voiture, cette grande chanteuse de blues aura vécu un véritable calvaire. Délaissée par son public des premières heures, exerçant des petits boulots pour s’en sortir, elle n’a jamais pu renouer avec le succès et la reconnaissance, de son vivant.
Celle que l’on surnomma "l’Impératrice du Blues", nous aura pourtant transmis quelques cent soixante classiques du blues, devenus aujourd’hui de véritables standards de la musique noire-américaine. Chacun de ses titres dégage tellement de puissance dramatique, et de réalité poétique, que son influence musicale aura touchée de nombreuses chanteuses de blues (Mahalia Jackson, Billie Holiday et Janis Joplin). La valeur artistique du patrimoine musical que Bessie SMITH nous a laissé, est là pour nous rappeler l’immense talent qui était le sien et la voix si extraordinaire qu’elle avait.
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