Né en 1943 à Prairie Point, Mississippi, dans le comté de Noxubee, proche de la frontière avec l’Alabama, Willie KING est élevé par ses grands-parents, métayers dans une plantation. A 9 ans, il apprend à jouer de la guitare, ce qui lui permettra quelques années plus tard, de pouvoir se produire dans les fêtes locales et les bars du Sud des Etats Unis.

En 1957, Willie KING migre à Chicago et après avoir exercé différents petits boulots pour vivre, il retourne l’année suivante dans le sud de l’Alabama, où il trouve un emploi de métayer puis de vendeur itinérant. En 1970, il rejoint le mouvement des droits civiques, expérience qui influencera fortement ses futures compositions, auxquelles il donnera une orientation Blues "social et responsable". Sa conscience et sa générosité poussent Willie KING à créer en 1983 à Old Memphis, Alabama, la Rural Members Association (RMA), une association à but non lucratif ayant pour vocation de transmettre les traditions et la culture afro-américaine aux jeunes générations. Puis en 1997, c’est avec cette association que Willie KING lance le Freedom Creek Blues Festival, qui depuis a vu sa notoriété s’étendre à l’international.

En 1999, Willie KING enregistre alors son premier album, "Walking The Walk Talkin’ The Talk", puis grave le second l’année suivante avec "I’m The Blues". Véritables descriptions des injustices de la vie dans les zones rurales du sud, les compositions de Willie KING gardent les tonalités du Blues traditionnel et authentique qu’il s’est approprié lors ses différentes expériences dans les juke-joints où il se produisait jusqu’alors.

Mais c’est en 2000, grâce au label Rooster qui produit ses albums "Freedom Creek" et "Living New World" en 2002, que Willie KING obtient enfin une reconnaissance mondiale de son talent. Il se produit alors sur la scène de nombreux festivals aux Etats Unis et en Europe, comme lors du Festival de Cognac (France) en 2005. Puis Willie KING reste surtout présent dans les juke-joints du Mississippi, devenant par exemple un habitué du Bettie’s Juke Joint, un club proche de chez lui.

En 2003, Willie KING apparaît dans le documentaire de Martin SCORCESE "The Blues" et dans "Shout Factory’s Blues Story" la même année, avant de sortir un nouvel album en 2005, "Jukin’ at Bettie’s". Deux ans plus tard il enregistre ce qui deviendra son dernier album, "One Love", avant d’être la vedette en 2007 du documentaire allemand qui lui est consacré, "Down In The Woods". En 2008 il se produit une nouvelle fois sur la scène du Festival de Cognac (France), puis est nominé au Blues Music Awards la même année, avant de décéder d’une crise cardiaque le 8 mars 2009, le jour de son 66^ème anniversaire, à son domicile de Old Memphis.

Véritable ambassadeur de la musique des juke-joints, Willie KING nous a laissé un Blues authentique et sincère, porté par son âme généreuse et ses talents vocaux et guitaristique. Des interprétations chargées de ferveur et de conviction, qui font le Blues.